Prológus - 1. Fejezet

 

Prológus

 

Ne hagyd, hogy a szörnyek elkapjanak

LAVENDER

Fordította: Miss Hell

6 évesen

 

– Szupermókás odabent, Lavender. Imádni fogod! – biztosít engem vigyorogva és kacsintva a bátyám, Maverick.

Visszamosolygok rá. Szerinte minden szórakoztató, és legtöbbször igaza van.

– A tükrök a legjobbak! – jelenti ki Kodiak. Ő Maverick legjobb barátja, de az én barátom is. – Gondoskodunk róla, hogy jól érezd magad.

Bólintok, és átkarolom magam, próbálom magamban tartani az aggodalom miatti borzongást, de nem sikerül.

– Lavender, drágám, fázol? – kérdezi apa. – Hol a kabátod?

Anyu megnézi a táskáját. – Biztos a kocsiban hagytuk. Visszaszaladhatok érte. Csak egy perc az egész.

– Ó, ember – motyogta Maverick. Elég halk ahhoz, hogy a szüleink ne hallják, de én igen. Frusztrációja vastag takaró, nehéz a vállaimon. Maverick nem szeret várni, és már öt perce próbálnak meggyőzni, hogy menjek velük.

– Semmi baj. Felveheti a kapucnis pulóveremet. – Kodiak leoldja a derekáról, és felém nyújtja.

Apró mosollyal veszem át, és átcsúsztatom a karjaimat a puha anyagon. Meleg és mosószer illata van. A kapucnis pulóveren annak a csapatnak a hokilogója van, amelynek az én apukám az edzője, Kodiak apukája pedig a játékosa. Belecsúsztatom a kezem a zsebeibe, és az ujjaim cukorkákat és néhány üres csomagolópapírt súrolnak. Kodiaknál mindig van Jolly Ranchers. Az a kedvence. Az én kedvencem a Lucky Charmsban lévő mályvacukor, még akkor is, ha az valójában gabonapehely, nem édesség.

– Biztos, hogy menni akarsz? – kérdezi anyu halkan, miközben segít felhúzni az ingujjamat.

Bólintok, de nem szólalok meg. Most nem bízom a hangomban. Különben is, anyu azt mondta, hogy a vidámpark után ehetünk tölcséres süteményt, és nem akarok az oka lenni annak, hogy nem jutunk hozzá.

Anyu és apu egymásra néznek, és mint mindig, szavak nélkül beszélgetnek. Én és River is ezt csináljuk. Ez más, mert River az ikertestvérem, de sok tekintetben ugyanaz. Nem kell mindig szavakat használnunk ahhoz, hogy tudjuk, mit érez a másik, ami jó, mert néha a szavaim a számban elakadnak.

– River, te végig fogd Lavender kezét, oké? Ez a te feladatod – mondja apu határozott hangon. – Végig fogod a kezét.

Ezt a hangot sokszor használja Riverrel, de velem soha.

– Fogom Lavender kezét. Nem engedem el. Vigyázok rá – ismétli River.

Apa ünnepélyesen bólint, és felém fordul, arckifejezése megváltozik. Az arca olyan, mint egy friss mályvacukor, lágyabb és sokkal kedvesebb lesz. – Szólj Rivernek, ha nem tetszik odabent, jó? Robbie, Mav és Kody veled lesznek.

Bólintok és suttogom, hogy oké. Apa homlokon csókol, és átkarolja River vállát. – Vigyázz a húgodra, és maradj a testvéreiddel.

River bólint, és olyan erősen fogja a kezemet, hogy szinte olyan érzés, mintha a csontok meghajlanának. El akarom mondani neki, hogy fáj, de mindenki a vidámpark felé rohan, és nem akarom elrontani, még akkor sem, ha már így is megijedtem.

Minden megrémít.

A túl nagy zaj. A túl sok ember. Különösen a nagyon sok ember, akiket nem ismerek.

Van néhány ember és dolog, amiktől biztonságban érzem magam.

Legtöbbször River az egyik ilyen, de ma este úgy érzem, mintha egy körhintán lennék, és nincs kiút. Jól akarom érezni magam. Azt akarom, hogy River jól érezze magát. De túl sok a zaj és az ember.

Közel maradok hozzá, és szorosan fogom a kezét. A tenyerem nedves és csúszós. Hideget és forróságot érzek.

Meg kellene mondanom neki, hogy vissza akarok menni, és anyuval meg apuval akarok maradni, de túl nagy a zaj, és a hangom elakad. Emlékeztetem magam, hogy ezután lesz egy kis finomság, és visszamegyek oda, ahol a legnagyobb biztonságban érzem magam. És tetszik, hogy apu milyen büszkén nézett rám, amikor azt mondtam, hogy be akarok menni azelvarázsolt kastélyba.

Robbie, Maverick és Kodiak előresietnek, a tükrök labirintusán keresztül haladva. Kodiak átnéz a válla fölött, szemöldökét összevonva. Megragadja Mav ingét, és megpróbálja rávenni, hogy lassítson, miközben River rohan, hogy lépést tartson velük. Maverick felnevet, és eltűnik egy sarok mögött. Kodiak tétovázik, még egyszer utoljára hátranéz, mielőtt ő is eltűnik, River pedig arra ösztökél, hogy gyorsabban haladjak.

Beleütközöm a saját tükörképembe, és még szorosabban megragadom River kezét. Mindenhol tükröződünk. River szeme ragyog az izgalomtól, mosolya széles. – Jól vagy, ugye? – kérdezi, tekintete még mindig előre szegeződik, arra, ami a sarkon túl van.

Bólintok, mert hangos a zene, és nem fog hallani. Amikor eltávolodunk a tükrök elől, a félelem egy része eltűnik, de aztán át kell sétálnunk egy csomó olyan dolog között, ami úgy néz ki, mint apu bokszzsákjai az otthoni edzőtermünkben, csak bohócarcok vannak rajtuk. Nem tetszenek, ezért becsukom a szemem, és hagyom, hogy River magával húzzon. Nekimegyek dolgoknak, és valaki hátulról belém csapódik. Megbotlok, és elveszítem a fogást Riveren, térdre esek. Valaki megbotlik bennem, és egy láb eltalálja az oldalamat, ezért elmászok, hogy kitérjek az útból.

Itt villogó fények vannak, és minden alkalommal, amikor fel- és lekapcsolódnak, nehéz kitalálni, merre kell mennem. A lógó bohócok fölöttem lengenek, és felborítanak, amikor megpróbálok felállni.

River a nevemet kiáltozza, de a félelmem miatt a világ homályos és zavaros, és úgy érzem, mintha a víz alatt lennék. Nem kapok többé levegőt, nem látok, nem tudok beszélni.

Ezért akarta apa, hogy River végig fogja a kezemet. Amikor megijedek, elakadnak a szavaim, és úgy érzem, megdermedek. Ez megnehezíti, hogy megtaláljanak, különösen egy ilyen helyen, mint ez. A pánikszörny egyre nagyobb lesz a fejemben, elfoglalja az összes helyet, és felületesen lélegzem. Próbálok visszaemlékezni mindarra, amit a rajztanárom, Queenie mondott nekem, de az agyam száguld, száguld, száguld, és csak anyut akarom, és azt, hogy ne legyek itt többé.

Elmászok a lábak elől, de a nagyobb gyerekek csörtetnek és tolakodnak a lógó bohócok között. Beütöm az arcom valami keménybe. Könnyek szöknek a szemembe, de amikor felnézek, egy ajtót látok, rajta egy táblával, amin az áll, hogy CSAK ALKALMAZOTTAKNAK. Nem tudom, mit jelent ez, de úgy döntök, inkább bajba kerülök, minthogy itt maradjak. Elfordítom a kilincset, és bekukucskálok a résen. Egy folyosó és egy lépcső van. A vállam fölött átpillantok a lógó bohócokra. Nem tudok oda visszamenni.

Kilépek a folyosóra. Egyszerre érzem magam jobban és rosszabbul. Csak az anyukámat akarom. Haza akarok menni, és bebújni vele és apuval az ágyba, ahol a legbiztonságosabb.

A folyosó falai sárgák és piszkosak. Az emberek filccel írtak rájuk. A lépcső felé sietek, és ismét megbotlok, a fenekemre esek, és lecsúszok néhány lépcsőfokot. Koszosak és vizesek, és most már a ruháim is. Könnyek szúrják a szemem, mert az anyukám varrta nekem ezt a ruhát, és nem akarom, hogy tönkremenjen.

A lépcső alján van egy nagy ajtó. Piros, de a festék pereg róla, és barna szín van alatta. Úgy néz ki, mint a megszáradt és friss vér. A sarokban egy mókus kaparászik az ajtón, próbál bejutni egy kis résen. Mókusok vannak a nyaralónkban, ahová nyáron járunk. Mogyoróval etetjük őket, és olyan barátságosak, hogy az ölünkbe másznak érte. De anyukám mindig ügyel arra, hogy ne érjünk az arcunkhoz, és mossunkkezet, miután megetettük őket. Szerintem ez itt túlságosan fél ahhoz, hogy barátságos legyen. Ki akar menni, akárcsak én.

– Szia, kishaver. – A hangom alig egy suttogás. – Kinyithatom neked az ajtót.

Nyomom a rudat, de nehéz, és a karjaim remegnek. A mókus a sarokban kuporog, és a könnyeim gyorsabban jönnek, mert most már félek, hogy nem tudok kijutni, és nem akarok visszamenni az elvarázsolt kastélyba, ahol a lógó bohócok vannak.

Ha ki tudom nyitni az ajtót, akkor visszamehetek anyucihoz és apucihoz, és akkor biztonságban leszek. Az ajtó végül kattan, de egy vastag lánc megakadályozza, hogy teljesen kinyíljon. A mókus kifelé rohan, én pedig átpréselem magam a keskeny résen. A ruhám fennakad, és alul elszakad. Jaj, ne! Nem akarom, hogy anyukám haragudjon rám.

Zaj van idekint, villognak a fények, az emberek sikítoznak és nevetnek. Nagy levegőt szívok be, aminek cigarettafüst íze van. Az ajtó hangos kattanással becsukódik mögöttem.

Úgy érzem, megdermedtem, odaragadtam. Nem tudom, hol vagyok, vagy hogyan jutok vissza a többiekhez. Apukám mindig azt mondja, ha eltévedek, maradjak ott, ahol vagyok, vagy keressek valakit, akiben megbízom, aki segít, például egy rendőrtisztet, de itt nincs senki más, csak én. Nem tudom, merre kellene mennem, hogy megtaláljam a szüleimet, és aggódom, hogy River még mindig azelvarázsolt kastélyban van, és engem keres.

Próbálom használni a nyugtató gyakorlatokat, amiket Queenie tanított nekem, de az elmém egy zűrzavaros káosz, és félek.

– Cali, te vagy az? – Egy nagydarab férfi jelenik meg a sötétségből.

Egy lépést hátrálok, megbotlom egy kőben, és a fenekemen landolok. A szemüvegem leesik a földre. A férfi leguggol. A szemei üres kutak, üregesek és sötétek. Rossz szaga van, mint annak, amit anyu a karcolásaimra ken, és ami éget.

– Eltévedtél, kislány? – A szavai összemosódnak. – Pont úgy nézel ki, mint az én Calim. – Elhajít egy üres üveget, és az egy puffanással a fűben landol.

Félelmetesebb, mint a lógó bohócok. És a szüleim azt mondták, hogy soha ne beszéljek idegenekkel. Keresem a szemüvegemet, de nem találom.

Kinyújtja a kezét, én pedig hátrálok, de egy szemetes van mögöttem, és olyan erősen verem be a fejem, hogy a szemem mögött csillagok robbannak fel. Kiabálni akarok anyukámért, de a torkom elszorul.

– Egyedül vagy? Hol van a családod? – Fölém tornyosul. – Pont úgy nézel ki, mint ő. Akár ő is lehetnél. – A leheletétől könnybe lábad a szemem. – Hazavihetlek.

A pocakom megfájdul.

– Gyere, nálam biztonságban vagy. – A mosolyából hiányoznak a fogak, akárcsak az enyémből.

Nem akarok vele menni, de félek itt kint a sötétben.

A kezét a karom alá csúsztatja, és felemel. Remegnek a térdeim, és nem tetszik, hogy mennyire kiszáradt a szám.

– Ne félj. Nem foglak bántani. – Megfogja a kezemet. – Pontosan olyan vagy, mint az én Calim. – Magával húz, én pedig megbotlok, és a vállam fölött hátranézek. Mintha a nevemet hallanám, de nem tudom, hogy igaz-e vagy sem. Ahelyett, hogy a kiabálások és a kocsik felé haladnánk, inkább távolodunk tőlük. Belecsúsztatom a kezem Kodiak kapucnis pulcsijának zsebébe, és kihúzok egy cukorkát, amit a földre dobok. Mint Jancsi és Juliska a kenyérmorzsával.

Próbálom megmakacsolni magam, de ő megrántja a karomat, és gyorsabban mozog. Megbotlok valamiben, és kicsúszik a lábam. Visszaránt a talpamra. Már nem mosolyog, és üresen tátongó szemei Kodiak kutyájára, Brutusra emlékeztetnek, amikor talál egy mókust az udvaron, amit üldözni akar.

– Egy hangot se adj ki. Egyet se – mondja, miközben kinyit egy ajtót.

Újabb cukorkát dobok a földre, ő pedig belök a sötétségbe. Megbotlok és előrebukok, négykézláb landolok. A padló kemény és hideg.

– Maradj itt és maradj csendben, Cali, vagy soha többé nem látod anyukádat – morogja.

Az ajtó becsukódik és kattan.

Meg akarom mondani a férfinak, hogy nem Cali a nevem, de félek, ha bármit is mondok, tényleg nem látom többé a mamámat. Sötét van, mint egy felhős, csillagtalan éjszaka a nyaralóban, és olyan szaga van, mint annak, amit apu a hajóba tesz, hogy működjön. Újra a zsebembe csúsztatom a kezem, és megtapogatom az ott lévő cukorkákat. Már csak kettő maradt.

Bárcsak ne próbáltam volna bátor lenni.

Bárcsak bárhol máshol lennék, csak nem itt.

Sírni kezdek, és nehéz visszatartani a hangokat. Összeszorítom a számat, és a körmeimet a tenyerembe vájom. Beleharapnak a bőrbe, apró, néma sikolyok.

Bebújtatom az arcom Kodiak kapucnis pulcsijába, és megpróbálom beszívni a mosószer és a görögdinnyés cukorkák illatát.

Félek megmozdulni, mert ha zajt csapok, a férfi visszajön.

Körbetapogatom a padlót. Kemény és hideg, és a fogaim vacogni kezdenek. A fenekem nedves az eséstől, és az itteni szagoktól rosszul érzi magát a hasam.

Kinyújtom a kezem, ujjaimmal végigsimítok a hozzám közel álló dolgokon. Nem tudom, hogy mi lehet az itt lévő dolgok közül bármelyik.

Valami puha dolgot találok magam mellett. Olyan, mint egy plüssállat. A mellkasomhoz szorítom, és felállok. A lábaim inognak, mintha zseléből lennének. Előrecsoszogok, és addig nyújtom magam elé a kezem, amíg az ujjaim valami hideghez nem érnek. Hallom a karnevál hangjait, de csak épphogy. Egy hangos ventilátor van itt bent, amitől minden odakint messzinek tűnik.

Végigtapogatom a hideg felszínt, amíg nem találok egy dudort. Azt hiszem, ez az ajtó. Nem értem, miért hagyott itt az a férfi. Elfordítom a kilincset, és megpróbálom lenyomni, de nem mozdul.

Otthon akarok lenni.

Anyukámat és apukámat akarom.

Azt akarom, hogy River tudja, jól vagyok.

Szeretném visszaadni Kodiaknak a kapucnis pulóverét.

Remélem, nem fázik, mint én.

Újra megpróbálom az ajtót, de még mindig be van ragadva, és én még itt vagyok, teljesen egyedül.

Nem tudom, mennyi ideig vagyok a sötétben, de egy idő után azt hiszem, hallom, hogy valaki a nevemen szólít. Újra hallom, ezúttal többször is, és közelebbről hangzik. A fülemet a hűvös fémhez szorítom.

Azt hiszem, hallom Kodiakot és az apukámat.

Valaki dörömböl az ajtón, én pedig hátratántorodom, és a földre esek.

– Lavender? – Dörömbölés és dörömbölés, aztán hirtelen behajlik az ajtó, és apu és Kodiak már ott is vannak.

Nem tudom, hol van anyu, és minden szavam a torkomban ragad, mert a félelem tartja őket.

– Ó, Istenem. Hála Istennek. Mi történt, kicsim? – Apu felkap, és Kodiak szemei olyan, de olyan nagyra nyíltak. Kezében tartja a földre ejtett cukorkákat és a szemüvegemet. – Megvan! Megtaláltam! – Apa fut, és ettől a pocakom ugrál és kavarog. Kodiak utánunk szalad, és kirobbanunk a sötétségből, vissza a karnevál zajába és fényeibe.

– Ó, hála Istennek! – Anyu olyan szorosan ölel át, hogy úgy érzem magam, mint egy túlságosan összenyomott kocsonyás fánk. – Mi történt, kicsim? Hová tűntél?

Apa elmondja neki, hol talált rám, és végre kezdenek működni a szavaim. De csak annyit tudok kinyögni, hogy „egy férfi”, mielőtt megint elakadnék.

– Elvitt egy férfi? – Anyu hangja mint egy sziréna.

Bólintok, majd újabb kérdések következnek, de a fejem annyira tele van. Még mindig félek, hogy visszajön. Sírok és sírok.

Apa megtalálja a biztonságiakat, és hívják a rendőrséget.

Kodiak apukája jön és elviszi őt és a testvéreimet.

Egy rendőrnő van velem a szobában, és a szemei lágyak, kedvesek és szomorúak. Anyunak el kell magyaráznia, hogy félénk vagyok, és nehezen beszélek ismeretlen emberek között. Csak haza akarok menni, de kérdezgetnek a férfiról, én pedig megpróbálok válaszolni.

Adnak egy takarót, ami karcolja a lábam.

Van egy doboz almalé, egy cukros fánk és egy alma. Nem szeretem az almalevet, mert fém íze van, de szomjas vagyok, ezért mégis megiszom.

A rendőrnő olyan kérdéseket tesz fel nekem, amitől megfájdul a hasam.

Kihányom a fánkot, és ettől még jobban sírok.

Anyu azt mondja, hogy minden rendben lesz, de én nem érzem így.

Végül abbahagyják a kérdezősködést. Örülök, mert nem szeretem őket. Aztán valaki lefényképezi az összes zúzódásomat. Nem igazán tudom, hogy szereztem őket. Apu dühös, anyu pedig próbálja elrejteni, hogy mennyire szomorú.

Örülök, amikor végre azt mondják, hogy hazamehetünk.

Apu kivisz a kocsihoz, anyu pedig beül mellém a hátsó ülésre. A hajába bújok, beszívom a samponját, és próbálom nem engedni, hogy az emlékek vagy az illatok visszatérjenek. Szeretném felvenni a kedvenc pizsamámat, átölelni a plüss hódomat, és soha többé nem elhagyni a házat.

Biztonságban akarom érezni magam.

Apa felvisz az emeletre, és anyu készít nekem egy fürdőt. Apa a kád melletti sámlira ültet, és letérdel elém. Csak egy cipő van rajtam. Nem tudom, mi történt a másikkal.

A ruhám mocskos, csupa koszfolt. Kodiak kapucnis pulóverének az egyik oldalán szakadás van, és az ujján mindenhol ropogós barna anyag van. Újra sírni kezdek, mert minden túl sok. A körmeimet a tenyerembe vájom, hogy ne csapjak zajt.

– Hé, hé, hé. – Anyu szétnyitja a kezemet. A tenyeremet megszáradt vér borítja, és friss vér csordogál az általam felnyitott vágásokban. – Lavender, drágám, ki tette ezt?

– Azt mondta, ha egy hangot is kiadok, soha többé nem látlak, ezért a bőrömbe üvöltöttem.

– Annyira sajnálom, édesem. Soha többé nem hagyjuk, hogy bármi rossz történjen veled.

– Mi van, ha visszajön? – suttogom. – Mi van, ha megint elvisz?

– Nem fog, édesem. Ígérem, hogy ez nem fog megtörténni.

Szeretnék hinni neki, de az emlékek még mindig ott vannak, mint egy rossz álom, ami nem múlik el. Most a fejemben él, a legnagyobb szörnyeteg ott bent.

Később, miután rendbe szedtem magam és friss pizsamában vagyok, anyu készít nekem egy kis harapnivalót. De nem vagyok éhes, és csak az ágyamra vágyom, és arra, hogy River jól van. El akarom mondani neki, hogy nem az ő hibája volt, hogy nem tudott megtartani.

Azt akarom, hogy minden ugyanolyan legyen, mint korábban.

De nincs úgy.

És nem hiszem, hogy ez valaha is így lesz.

Első fejezet

 

Kibaszott első nap

 

Lavender

 

Fordította: Miss Hell

Napjainkban, 19 éves koromban

 

– Hé, Lav! – A bátyám ökle a fürdőszoba ajtajának csapódik, majd fél másodperccel később az ajtó kinyílik, és a szart is kiijeszti belőlem, ahogy a falnak csapódik.

A szemembe szúrok a szempillaspirálommal, és a kávé végigcsorog a fehér pólóm elején. Megpróbáltam egyszerre több mindent csinálni. Jobban kéne tudnom. – Aú! Mi a fene, Mav! – Tenyeremmel eltakarom az égő szememet, és a bögrémet a mosdókagylóba dobom. A fogantyú letörik. – Az istenit! Ez volt a kicseszett kedvenc bögrém. És meztelen is lehettem volna!

Maverick öklendező hangot ad ki. – Most reggeliztem. Ne mondj ilyeneket, ha nem akarod, hogy elhányjam magam.

– Baszódj meg, faszfej. – Megpróbálom rácsukni az ajtót, de hiába, hiszen egy rohadt óriás, és az ajtó közepén áll. – És az arcodat nézve elment az étvágyam.

A szüleim legnagyobb megdöbbenésére Maverick egy igazi hímringyó. Monogám, de ettől függetlenül hímringyó. Az alapján, amit a lányoktól megtudtam, akik szeretnek megállni nálunk – és sokan vannak –, pontosan négy hétig lóg ugyanazzal a lánnyal. És a „lógni” alatt azt értem, hogy olyan gyakran, amilyen gyakran csak lehet.

A bátyám nem ogre – távolról sem. Maverick úgy néz ki, mint egy átkozott szupermodell a hullámos sötét hajával és nevetségesen szép és markáns vonásaival. A lányok és a nők rajonganak érte. Ez bosszantó.

– Miért törsz be a fürdőszobámba rohadt fél nyolckor, ezen az átkozott reggelen? Próbálok felkészülni az órára. – Bár másodéves vagyok, ez az első napom egy új iskolában, és szeretném pozitívan kezdeni a főiskola második évét. A szempillaspirállal szemen szúrni magam nem túl pozitív.

– Rivnek a fociedzésen kell lennie, nekem pedig az arénában kell lennem úgy húsz perc múlva. Nem láttad a kocsikulcsomat?

– Honnan tudnám, hol vannak a kocsikulcsaid? – Leengedem a tenyeremet, és a tükörképemre pillantok. Félelmetes. Most úgy nézek ki, mintha félig mosómedve lennék a szemem köré kent szempillaspirállal.

– Mav, indulnunk kell, különben el fogunk késni – kiabál az ikertestvérem, River valahonnan a házból.

Maverick beletúr a hajába, ami úgy esik vissza a helyére, mintha tökéletesen engedelmes katonákból állna. – Hol vannak a kulcsaid?

– Nem viheted el a kocsimat. – Csípőre teszem a kezeim. – Vidd Riverét.

– Valami csaj tegnap este a hátsó ülésre hányt, és ezt alaposan ki kell takarítani. – Mav türelmetlenül kopogtat az ajtókereten.

– És ez az én hibám, hogyan? – Nem akarom tudni a hogyant és a miértet a hányós lánnyal kapcsolatban. River nem olyan rossz, mint Maverick, de még mindig nevetségesen sok lány legyeskedik körülötte – és ez még a nem túl ragyogó személyisége ellenére is így van. Vagy talán pont emiatt.

Maverick jobbra pillant, épp a fürdőszoba ajtaja elé, és ravasz mosoly húzódik a szája sarkába. Elkapja a kulcsaimat a komódomról, és az ujján lógatja őket. – Tartozunk neked eggyel, hugi.

Felpattanok, megpróbálom visszaszerezni őket, de a bátyám több mint 180 centi magas, én pedig 155 és fél – ez a fél nagyon fontos nekem –, így abszolút semmi esélyem, hogy elérjem a kulcsaimat, amikor ő a feje fölött tartja őket. – Nem hagyhatsz itt a kocsim nélkül!

– Egyenes vonalban tudsz járni, Lav. Minden rendben lesz. – Végigsétál a folyosón, én pedig megmászom a hátát, hogy visszaszerezzem a kulcsaimat, de a kontaktlencsém ég. Zavar, és azt jelenti, hogy csak fél karral tudok a bátyámba kapaszkodni, miközben a tenyeremet a könnyező szememhez szorítom. Eléri az első lépcsőfokot, és lekocog, miközben a hátán döcögtet.

Valahogy sikerül a nagylábujjamat az egyik övhurokba dugnom, és ott ragad.

Úgy vonszol magával, mint egy esetlen lajhárt, akit nem tud lerázni. – Az órám a kampusz túloldalán van. Fél óra séta, és fél kilenckor kezdődik!

– Nincs olyan messze. Nem lesz semmi baj.

Megszólal a csengő, amikor átmegyünk a nappalin.

River a konyhában áll, és egy krémsajttal megkent fél bagelt tol a szájába, miközben üzenetet ír. Összeráncolja a homlokát – ez a leggyakoribb arckifejezése –, és az ajtóból Maverickre, majd rám pillant, akinek még mindig a hátán lógok. Két dühös lépéssel átmegy a szobán, és kivágja az ajtót. Megpördül, és undorodó pillantással, a válla fölött átvetett hüvelykujját a bátyánkra szegezi. – Ennek a seggfejnek a hátsó ülésre kell ülnie, hogy ne kelljen a pofáját néznem.

Az ajtóban Kodiak Bowman áll, akit rajtam kívül mindenki csak Kodynak hív. Alapvetően mindannyian együtt nőttünk fel, és valószínűleg jobban ismerjük egymást, mint kellene. Akárcsak a hely, ahol megfogant, Kodiak is egyfajaritka sarkvidéki szépség. A haja majdnem fekete, a szeme halványzöld, ami nem tűnik teljesen természetesnek, a vonásai pedig a szigorú és az egzotikus között lebegnek. De, amikor mosolyog, a bal arcán van egy gödröcske, ami fiús bájt kölcsönöz neki, és elolvasztja a dupla X-kromoszómával rendelkezők bugyiját. És egy csomó XY-ét is.

Nem figyel az ikertestvéremre, mert túlságosan lefoglalja, hogy a telefonját bámulja. Valószínűleg egy szopást szervez ebédidőre.

Ő és Maverick is hokiösztöndíjjal járnak az iskolába. Kodiak nem csak hihetetlenül tehetséges játékos, mint az apja, hanem egy zseni is, mint az anyja. De ellentétben az anyjával, aki egy szent, Kodiak egy seggfej.

Az ikertestvérem különösen nagy megvetést táplál iránta.

Miattam.

Két évvel ezelőtt történt valami Kodiakkal kapcsolatban, ami annyira megrázóan kínos volt számomra, hogy bárcsak kitörölhetném az emléket az agyamból. River megkapta az események lecsupaszított változatát, és megígértettem vele, hogy soha, de soha nem beszél róla. Soha többé nem kérdezett róla, és én sem mondtam további részleteket. Most azonban River ki nem állhatja Kodiakot, pedig eleve nem is volt a legnagyobb rajongója.

Kodiak nem vesz tudomást Riverről. – Mennünk kell, Mav, különben elkésünk.

Maverick lehámozza az ujjaimat a válláról. – Leszállnál rólam a picsába, kérlek?

A lábujjam még mindig bele van akadva az övhurokba, így hátraesem, és mivel nincs koordinációm vagy egyensúlyérzékem – köszönöm szépen, anya –, beverem a fejem a padlóba. Ráadásul felsikítok, mert a lábujjam nagyon kellemetlen szögben behajlik. Maverick néhány lépést hátrafelé botorkál, és próbál rájönni, hogyan lehet, hogy még mindig hozzá vagyok kötve.

– Beakadt a lábujjam! Istenem! El fogod törni! – ordítom torkom szakadtából.

Ironikus, mert gyerekkoromban nem sokat beszéltem. River sokat beszélt helyettem, mert félénk voltam, és teljesen megnémultam olyan emberek előtt, akiket nem ismertem. Próbált jó testvér lenni. Sajnos emiatt évekig sok mindenben rá voltam utalva.

A családom nagyon elszigetelt. Olyan, mintha egy buborékban élnék, egy képernyő mögül szemlélem a világot, és soha nem veszek részt benne teljes mértékben. Ahhoz képest, hogy egy nagyon stabil, hihetetlenül támogató, szerető – bár furcsa – családban nőttem fel, eléggé zárkózott vagyok.

Mavericknek sikerül kibogoznia az övhurokból anélkül, hogy eltörné a lábujjamat. Felpattanok, és mivel a szégyenérzetem ma reggel még nem érte el az epikus szintet, a mellem kipattan a topomból.

– Az Isten szerelmére, Lav! Tedd el a cicidet! –kiabál Maverick.

– Nem az én hibám, hogy kiesett! – Ez genetika.

Kodiak felpillant a telefonjából, amikor visszadugom a mellemet a felsőmbe. Az arckifejezése továbbra is unott, mintha egyáltalán nem érdekelné, hogy a mellbimbóm épp őt szemlélte.

Mert ő ilyen. Teljesen érzéketlen.

Nem úgy, mint én. Már egy teljes összefüggő mondatot sem tudok alkotni körülötte.

Biztos vagyok benne, hogy az arcom vörös és foltos a megaláztatástól. Megint.

Úgy tűnik, Kodiak mindig az első sorból nézi végig ezeket a szörnyű pillanatokat.

– Remélem, mindannyian kificamítjátok az ágyékotokat az edzésen. – Megpördülök, és elindulok a lépcső felé.

– Az első órád után az udvaron találkozunk, oké, Lav? – kiált River utánam.

– Mindegy– Visszatrappolok a szobámba.

Keményebben kellett volna harcolnom a kampuszon belüli lakhatásért. Még a lánykollégium is jobb lett volna, mint az átkozott testvéreimmel lakni. De esély sem volt rá, hogy a szüleim valaha is megengednék, hogy kollégiumban lakjak – túl sok az ismeretlen és ellenőrizhetetlen változó. River pedig, mint túlságosan védelmező ikerpár, teljesen kiakadt a gondolattól, hogy egyáltalán fontolóra vennéma kollégiumot, mint lehetőséget.

A szüleim csak azért egyeztek bele, hogy elköltözzek otthonról, mert a testvéreimmel lakok, és csak egy órányira vannak innen. Miután vége lett a középiskolának, összepakoltuk a házunkat, és elköltöztünk Wisconsinba a Lake Genevában lévő nyaralónkba, ami sokkal közelebb van Chicagóhoz, mint Seattle volt. És ne tévesszen meg senkit a „házikó” szó – ez valójában egy hatalmas ház a tó partján.

És most, miután éveken át kerültem Kodiakot – leszámítva azt az egy, szörnyen megalázó incidenst –, újra szembe kell néznem vele. Valószínűleg rendszeresen.

Szóval itt vagyok, és úgy érzem, mintha előre helyett hátrafelé haladnék. Mert ahelyett, hogy harcoltam volna azért, amit akartam, hagytam, hogy mindenki más félelmei diktálják a döntéseimet.