35.-36.-37.- Epilógus

 

HARMINCÖTÖDIK FEJEZET

A béke egy része

LAVENDER

Fordította: Miss Hell

Napjainkban

Amint vége a vizsgáknak, és Kodiak meg Maverick lediplomázik, Kodiak és én összepakolunk, majd beköltözünk egy albérletbe, amit a szüleink találtak New Yorkban. Bár a gyakornoki állás kínált szállást, apám és Kodiak anyukája a statisztikailag legbiztonságosabb helyet kutatta fel, amely sétatávolságra van a gyakornoki munkahelyemtől és egy rövid metróútra Kodiak edzőtáborától. Ezért az albérlet.

New York nyüzsgő, zajos és nyomasztó. A nyüzsgés miatt hevesen ver a szívem, de a szakmai gyakorlat teljesen megéri. Mindössze huszonnégy óra kell a színházban ahhoz, hogy arra a következtetésre jussak, hogy ez az álommunkám.

A mentorom, Priscilla, nem kényeztet el. És ami még jobb, mindenki, akivel együtt dolgozom, kikéri a véleményemet. Feszegetik a kreatívitásom határait, és próbára teszik a képességeimet. Mindent imádok ebben az egészben. Életemben először megértem, hogy mit jelent igazán jól érezni magam a saját bőrömben.

Kodiak és én tanuljuk, hogyan kezeljük az együttélést. Ez nem zökkenőmentes vagy tökéletes, de ez a valóság, ez az őszinteség, és ezek vagyunk mi. Ő túlzottan rendmániás, én pedig kevésbé vagyok merev abban, hogy mindent azonnal elpakoljak, amint végeztem vele.

A különbségeinktől függetlenül, olyan szinten értjük egymást, ami a lélek mélyén érződik. Persze, fiatalok vagyunk, és az egész életünk előttünk áll, és annyi minden változhat. De az első néhány hétben mozgalmas életet alakítunk ki magunknak, és végre megbékéltem a múltunkkal, és azzal, hogyan sikerült idáig eljutnunk, ide, hogy szerelmesek vagyunk.

Ma este sokáig maradtam a színházban, hogy befejezhessem a jelmez egy különösen trükkös részét, amin dolgozom. Priscilla annyira támogató, mindig ott volt, hogy válaszoljon a kérdésekre és trükkökre tanítson, hogy megkönnyítse a dolgomat. Majdnem nyolc óra van, mire hazaérek a nevetségesen szép, kétszobás albérletünkbe a huszadik emeleten.

Remélem, hogy Kodiaknak van kedve ma este egy kis szórakozáshoz és stresszoldáshoz. Vannak pillanatok, amikor aggódom, hogy szexfüggővé válok, de aztán emlékeztetem magam, hogy Kodiak egy huszonkét éves sportoló – a születésnapja már elmúlt –, és semmi rossz nincs abban, ha nagy a szexuális vágya. Különben is, a szex edzésnek számít. Emellett az orgazmus nagyszerű, természetes relaxáló.

Kodiak valóban utánanézett, amikor viccelődtem a kissé túlságosan is termékeny szexuális életünkkel, mert paranoiás voltam, hogy talán túl gyakran csináljuk. Aztán elolvasott két könyvet a szexfüggőségről. És egy másikat a kikötözésről és a kukkolásról.

Úgy tűnt, hogy csak még jobban felizgatta, és megerősítette, hogy teljesen normálisak vagyunk.

Beengedem magam a lakásba, és izgatottságom csillapodik, amikor meghallom, hogy beszél. Talán az egyik srác, akivel hokizik, itt van. Van néhány barátja, ahogy nekem is, de ma este nem említette a társaságot. Leveszem a cipőmet, és elindulok a folyosón, megállok, amikor rajtakapom, hogy a nappaliban járkál a telefonjával a kezében.

Csak egy rövidnadrágot visel, erősen izmos háta meghajlik, miközben egyik kezével durván végigsimít a haján. – Nem megyek Vancouverbe.

Ki van hangosítva, de az apja hangja halk és tompa, így nem értem a válaszát.

– Kell lennie egy másik lehetőségnek. Nem az lehet az egyetlen csapat, amelyik akar engem. Nem tudod rávenni őket, hogy elcseréljenek? Talán fel kellene hívnod az ügynökömet, és Chicagóról érdeklődni?

– Ez nem így működik, Kodiak. – Rook hangja szelíd, racionális.

– Azért a nyári edzőtáborban is megmozgattad a szálakat. Valamit csinálnod kell! Túl messze van. Lavendernek még két éve van hátra a főiskolából, aztán mehetünk akárhová.

– Nem tudhatod, hogyan fognak kinézni a dolgok két év múlva, és nem alapozhatod ezt a döntést egyetlen emberre. Csak azért, mert a Vancouveré vagy, még nem jelenti azt, hogy ez lesz az egyetlen lehetőség.

– Ez az egyetlen, amiről hallok! Nem szakadok el tőle újra. Soha nem fogod megérteni, milyen érzés. Én nem vagyok te. Nem hagyhatom el azt, akit szeretek, és nem foglalkozhatok vele egy évig csak úgy. El fogom veszíteni a kibaszott eszemet!

A vonal másik végén mormogás hallatszik, és hirtelen az apja helyett az anyja van a vonalban, a hangja lágy, de erős. – Kodiak, ne feledd, hogy a szavaid hatással vannak azokra, akiknek szólnak, és a múltat valakinek az arcába vágni nem az érzelmek kezelésének a módja.

A viselkedése azonnal megváltozik. – Nem érted, anya.

– Igazad van, nem értem. Soha nem fogom tudni igazán megérteni, milyen ez neked, vagy Lavendernek, mert nem az én tapasztalatom. Lehetsz dühös a múlt miatt, de egy bizonyos ponton el kell engedned, és a jelenben kell élned. Tudom, hogy aggódsz amiatt, hogy aláírsz egy szerződést, ami újra elszakít Lavendertől, de nem kötheted magad hozzá, vagy nem támaszkodhatsz rá, mint a boldogságod egyetlen forrására. Különben visszafelé haladsz.

– Most azonban nagyon jól állunk. Nem akarom ezt elveszíteni.

– Senki sem mondta, hogy muszáj, Kodiak.

– Hogy fog ez működni, ha félországnyi távolságban vagyok? Az év kilenc hónapjában utazni fogok. – Megdörzsöli a szeme közti teret.

– Bízz abban, hogy a kapcsolatotok elég erős ahhoz, hogy ezt kibírja – mondja neki.

– Mi van, ha én nem vagyok elég erős? – kérdezi halkan, amikor belépek a nappaliba. Elkapja a mozgást, és elsápad az arca. – Lavender itthon van. Mennem kell. Szeretlek, anya. Mondd meg apának, hogy sajnálom. Pár nap múlva találkozunk. – Befejezi a hívást, és a telefont a kanapéra dobja. – Mennyit hallottál ebből?

Nincs értelme hazudni. – Vancouver téged akar.

Megrázza a fejét. – Nem fogom megtenni. Nem fogadom el az ajánlatot.

Áthidalom a köztünk lévő távolságot, összefonom a kisujjunkat, és a kanapéhoz vezetem. Nehézkesen leül, és alkarját a combjára támasztja.

– Tudtuk, hogy ez lesz. – Ujjaimmal végigsimítok a haján, eltolom a szeméből, de ő lehajtja a fejét.

– Nem megyek a nyugati partra. Nem hagylak el. – A térdei ugrálnak, még ha tudom is, hogy próbálja őket nyugalomra kényszeríteni.

– Kodiak, nézz rám! – Rövid pillantást vet rám, és én csak félelmet látok. Ilyenkor nem irigylem őt és a hatalmas agyát. Minden forgatókönyvet kicsomagol a fejében, és végigfuttatja, és egy fatalista végkifejletet talál, ami a rettegés lélekszorító szakadékába rántja.

Lábaimmal átkarolom a combjait, és a tenyeremet a nyaka oldalára helyezem. A pulzusa hevesen lüktet. – Tudom, hogy félsz, de el kell fogadnod az ajánlatot.

– Nem akarom megkockáztatni, hogy elveszítselek – suttogja.

– Miért gondolod, hogy elveszítesz engem?

– Ez az ország másik fele. Alig foglak látni. – Az arcára fájdalom vésődött. – Mi van, ha úgy döntesz, hogy túl nehéz? Mi van, ha nem tudom kezelni?

– Természetesen nehéz lesz, de higgyünk abban, hogy meg tudjuk oldani. – Megsimogatom az arcát, utálom, hogy ezt kell tennem. – Meg kell ígérned, hogy elfogadod az ajánlatot, Kodiak, még ha a nyugati parton is van. Nem hagynád, hogy elsétáljak egy lehetőség elől, hogy megéljem az álmomat, és én sem fogom hagyni, hogy te ezt tedd.

– Ez nem ugyanaz. Ez egy kéthónapos szakmai gyakorlat, nem pedig egy olyan szerződés, amely évekre leköt egy másik országrészben.

Sóhajtok, mérlegelve, hogyan közelítsem meg a legjobban a dolgot. – Nem hagyom, hogy az ismeretlentől való félelemre pazarold a tehetségedet. És nem vagyok hajlandó egész életemben ezt a fajta bűntudatot magammal cipelni. Már tudjuk, hogy az hogyan néz ki.

Pánikja fellángol, és annak ellenére, hogy a lábán ülök, még sikerül párat pattanniuk, mielőtt megállnak. – Miről beszélsz?

– Nem teheted félre az életedet. Idén alá kell írnod egy szerződést egy csapathoz.

A szeme megkeményedik, és az állkapcsa megfeszül. Őszintén remélem, hogy nem harcra készülünk. – Mi van, ha én nem ezt akarom? Mi van, ha inkább egyetemre akarok menni?

Fintorgok. – Jelentkeztél volna, ha ezt akartad volna, de nem tetted. Anyukád minden évben a születésnapodon felteszi a videót, amin a kiságyadban hokizol. Szinte azelőtt játszottál, hogy járni tudtál volna. Ez az, amire rendeltettél, és csodálatos leszel, függetlenül attól, hogy melyik csapatban vagy hol játszol. De idén egy csapatban fogszjátszani.

A félelem és a düh összefonódik. – Ez nagyon úgy hangzik, mint egy ultimátum, Lavender.

Megsimogatom az arcát; aggodalmam az övét tükrözi. – Mit gondolsz, mi lesz velünk, ha eldobsz mindent, amiért eddig dolgoztál, csak azért, hogy a közelemben lehess? Nem esünk-e bele ugyanabba a függőségi mintába, amin olyan keményen dolgoztunk, hogy legyőzzük? Szerinted mi lesz ennek a vége?

Ráteszi a kezét az enyémre, és lehunyja a szemét. Mélyen belélegzik, és lassan engedi ki a levegőt, nyugalmat keresve, miközben magába szívja a szavaimat. Hagyom, hogy visszazuhanjon a múltba, újraélve minden olyan esetet, amikor megpróbált megmenteni önmagamtól, de nem tudott. Remekül csillapította az utóhatásokat, de mindig csak én tudtam megmenteni magamat. Most rajtam a sor, hogy megmentsem őt magamtól.

Amikor kinyitja a szemét, azt suttogja: – Rossz. Rossz vége lenne.

Bólintok, és egy apró, szomorú mosolyt küldök neki. – Majd megoldjuk, bárhová is mész. – Remélem, hogy ez nem egy kis hazugság, mert a szívem mélyén elhiszem, hogy ez az igazság.

Különben mi értelme volt egyáltalán az egész szenvedésnek?

____________________

 

A következő napok feszültek és nyugtalanok. Igyekszem nem mutatni a zaklatottságomat, amikor a színházban vagyok, de nehéz. Figyelem az időt, számolom az órákat, amíg otthon lehetek Kodiakkal.

Amint bármelyikünk belép az ajtón, máris egymáson vagyunk. Alig van időnk vacsorázni vagy aludni, túlságosan lefoglal minket, hogy minél több időt töltsünk együtt, mielőtt Chicagóba kell repülnie a hétvégére.

Csak néhány napig lesz távol, de a sürgősség érzése fokozódik, ahogy a napok órákká zsugorodnak.

Csütörtök reggel Kodiak nézi, ahogy készülődöm a munkába. Felhúzom az egyik könnyű nyári ruhámat, és lófarokba kötöm a hajam. Mostanában nem vesződöm a kontaktlencsével, sem a sminkkel.

– Nem gondolod, hogy könnyebb lett volna, ha Chicagóban maradok, és hagyom, hogy egyedül gyere ide? – Az ágy szélén ül, pólóba és fekete nadrágba öltözve, a bőröndje összecsomagolva várja a bejárati ajtó mellett.

– De akkor nem tudnánk, milyen együtt élni – válaszolom.

– Te lettél az otthonom, és ha egy nyugati csapat felvesz, akkor úgy érzem, hogy kiszorulok.

Kodiak mindig is képes volt arra, hogy megszűrje a fejében lévő gondolatokat, és csak azokat fejezze ki, amelyeket a legfontosabbnak érez. Átmegyek a szobán, és a lábai közé lépek. Négy óta fent vagyunk, és azóta háromszor szexeltünk, de a testem még mindig felmelegszik a közelségére.

Megfogom a kezét, és a nyakam oldalára helyezem, miközben ő is ugyanezt teszi velem. Ez mindig is a mi dolgunk lesz. – Alkalmazkodni fogunk. Mit gondolsz, hogy élték túl a szüleink azokat az éveket, amikor apáink olyan sokszor úton voltak? Alkalmazkodással. És hogy válaszoljak az eredeti kérdésedre, nem tudom, hogy könnyebb lett volna-e vagy sem. De mindig is megmarad ez az idő, ami csak a miénk volt, amibe belekapaszkodhatunk, amikor fájdalmas a különlét.

– Bárcsak ne tartott volna ilyen sokáig, hogy megtanuljam, hogyan szeresselek anélkül, hogy felemésztenélek.

A kezembe veszem az arcát. – Úgy mondod, mintha mindenért te lennél a hibás. Egyformán bűnrészesek voltunk a bukásunkban. Néha meg kell törnünk, hogy újra megteremthessük önmagunk erősebb változatát. – Az ajkaimat az övéhez nyomom, de visszahúzódom, mielőtt elmélyíthetné a csókot. – Ígérd meg, hogy aláírsz egy szerződést.

– Ígérem. – X-et tesz a szívem fölé, és felemelkedik, egy perzselő, kétségbeesett csókkal pecsételi meg.

Együtt sétálunk le az utcaszintre, és Kodiak jelenetet rendez, amikor a kelleténél jóval hosszabb ideig csókol búcsúzóul. Utána ott állok a járdán, nézem, ahogy a taxija eltűnik a reggeli forgalomban, és érzem, hogy a minket összekötő zsinór egyre szorosabbra húzódik, minél messzebbre megy. Ezt meg kell szoknom.

A munkahelyemen sikerül összeszednem magam, de amint a nap végén belépek az üres lakásba, sírva fakadok. Miután egész nap elfojtottam, attól félek, hogy igaza lehet, és ha egy nyugati parti csapat felveszi, nem fogjuk bírni a távolságot.

Két perce vagyok otthon, amikor kopogtatnak az ajtómon. A folyosó végén lakó idős hölgynek néha gondjai vannak a kulcsával, ezért letörlöm a könnyeimet, és megpróbálom összeszedni magam annyira, hogy kisegítsem.

Kivéve, hogy amikor kinyitom az ajtót, nem a szomszédom az.

– Meglepetés! – kiáltja anyu, és majdnem arcon vágja Lacey-t. Ő kilép az útjából, és mellbe könyökli Lovey-t. Mögöttük River és Josiah állnak, akik az ikrekkel ellentétben biztonságos távolságban állnak anyámtól.

Egy kör szorongás és bocsánatkérés következik, mielőtt mindannyian visszafordulnak felém.

– Mit kerestek itt, srácok?

– Minthaegyedül hagynánk téged ezen a hétvégén – mondja anyám.

És persze sírva fakadok, mert ez egy ilyen nap volt. Meg sem tudok szólalni, annyira meg vagyok hatódva. Besasszéznak a lakásba és csoportos ölelésbe vonnak.

– Itt vagyunk, Lavender. – Anyu erősen megszorít. – Bármi történjék is, nem egyedül fogod ezt végigcsinálni.

 

HARMINCHATODIK FEJEZET

Messzire menni

KODIAK

Fordította: Miss Hell

Napjainkban

Apám vesz fel a reptéren. Meglepetésemre megölel. És ez nem egy hátbaveregetős férfiölelés, hanem egy teljes, bordaropogtató ölelés.

– Minden oké? Hol van anya?

Elenged, és ferdén elmosolyodik. – Igen, minden rendben van. Anyádnak el kellett vinnie Dakotát a futóversenyére, Aspen pedig robotikán van, valami harci robotot tervez, de mire odaérünk, mindannyian otthon lesznek. – Megszorítja a vállamat. – Jó, hogy itthon vagy, fiam.

Bólintok, és kifújok egy nagy levegőt. – Vegyes érzéseim vannak az otthonléttel kapcsolatban, ha száz százalékig őszinte akarok lenni.

Nevet. – Tudom, de anyádnak hiányzol, ahogy a testvéreidnek is. Úgyhogy színleld a lelkesedést, amikor látod őket.

– Ne aggódj, mire hazaérünk, abbahagyom ezt a morózus dumát.

Elindulunk a kijárat felé. – Minden rendben Lavenderrel?

– Uh, igen. Többnyire. – Megdörzsölöm a tarkómat. Minden elhatározásomra szükség volt ahhoz, hogy a kétórás repülőút alatt ne kapcsolódjak a gép Wi-Fi-jéhez, és ne próbáljak meg valamiféle új alkut kötni vele. Logikus? Nem. Kétségbeesett? Határozottan.

– Többnyire?

– Meghallotta a múltkori beszélgetésünket.

– Ah! Szóval tisztában van vele, hogy Vancouver téged akar? – kérdezi apám.

– Igen.

– Sajnálom, hogy nem tudom megkönnyíteni a dolgodat, fiam.

– Sajnálom, hogy elvesztettem a hidegvéremet.

Átkarolja a vállamat, és megszorítja. – Ha valakinek bocsánatot kellene kérnie, Kody, az én vagyok. Néha elfelejtem, hogy te és az anyád annyira hasonlítotok egymásra abban, ahogyan a dolgokat feldolgozzátok. De ugyanakkor te rám is nagyon hasonlítasz, csak rohadtul sokkal okosabb vagy.

– Sok hülyeséget csinálok ahhoz képest, hogy állítólag olyan okos vagyok.

– Huszonkét éves vagy. Hibáznod kell. Így tanulunk belőlük. De még mindig sajnálom, hogy nem tudom megkönnyíteni a dolgodat.

– Sokkal kevésbé érezném magam ellentmondásosnak, ha nem nézném, hogy ilyen messze vagyok. – Megdörzsölöm a bal kezem középső és gyűrűsujja közötti bőrt, ahová a végtelen szimbólum van tetoválva. Utólag belegondolva nem túl jó hely a tetoválásnak, de nem is voltam túl jó lelkiállapotban, amikor csináltattam.

– Mert nem akarsz távol lenni Lavendertől? – Hangjába aggodalom keveredik.

Kinyitja a terepjáró hátsó ajtaját, én pedig bedobom a táskámat.

– Egyfajta ultimátumot adott nekem. – Megkerülöm az utasoldalt, és becsúszom az ülésbe.

A szemöldöke összeráncolódik. – Miféle ultimátumot?

– Gyakorlatilag megfenyegetett, hogy szakít velem, ha nem szerződök el egy csapathoz, amíg itt vagyok.

Apám figyelme az ugráló lábaimra terelődik, mielőtt találkozik a tekintetemmel, és lassan bólint. – Már nem egy szelíd kislány, ugye?

– Soha nem volt szelíd. Egyszerűen csak több mindenen ment keresztül, mint a legtöbb gyerek, és túláradó tisztasággal éli meg a világot. Akkor még nem tudtuk, hogyan kezeljük, de most már tudjuk.

– És úgy tűnik, tudja, hogyan kell bánni veled. – Sebességbe kapcsolja a terepjárót, és kihajt a parkolóhelyről.

El kell fordítanom a tekintetemet, mert milliónyi igazán helytelen kép ugrik a fejembe – mint például az, ahogy a dolgok tegnap este lezajlottak, és az, hogy a ragasztószalagnak köszönhetően mindkét alkaromról hiányzik egy-egy szőrcsík. Megköszörülöm a torkomat.

– Úgy tűnik. – Még mindig körülbelül két oktávval magasabban vagyok a szokásosnál, és az arcom forrónak érzem.

Apám nevet. – Ó, fiam, te aztán bajban vagy, nem igaz?

– Mit akar ez jelenteni?

Elvigyorodik, és odanyúl, hogy felborzolja a hajamat. – Csak győződj meg róla, hogy biztonságban vagy.

– Jézusom, apa. Biztonságban vagyunk. Anya mindig ugyanazt az átkozott dolgot mondja, ahányszor csak beszélek vele.

– Elég egyetlen alkalom védelem nélkül.

– Igen, hát, te már csak tudod, ugye? – Magamra mutatok.

Egy nem tervezett terhesség eredménye vagyok. A szüleimnek egy nyáron Alaszkában volt egy, ahogy ők nevezik, „fergeteges románcuk”. Alapvetően ez azt jelenti, hogy volt egy hosszabb együttlétük. Apámnak egy családi vészhelyzet miatt el kellett mennie, és megszakadt a kapcsolat, de sikerült visszatalálniuk egymáshoz. Addigra én már megszülettem.

– És egy pillanatig sem bánom, mert ha te nem lennél, jó eséllyel nem lenne az anyád az életemben. De mindketten idősebbek voltunk, és nem most kezdtük az életünket. Te és Lavender fiatalok vagytok, és keresitek az utatokat, úgyhogy ne bonyolítsátok tovább a dolgotokat egy nem tervezett terhességgel.

– Oké, válthatnánk témát, kérlek? Mert arról beszélgetni, hogyan jött létre a létezésem, rohadtul kínos.

– Csak akkor kínos, ha azzá teszed, fiam.

– Nem, ez azért kínos, mert úgy beszélsz az anyámról, ahogy nem akarok rá gondolni.

– Megjegyezve. Hogy érzed magad a holnapi nappal kapcsolatban?

– Aggódón. Izgatottan. Rémülten, hogy Vancouverbe kell szerződnöm, és a fél országon túlra kell utaznom, míg Lavender itthon van. Már a gondolattól is úgy érzem, mintha kiégne az agyam.

Egy percig hallgat, mielőtt végül azt mondja: – Nem könnyű, ugye? Egyszerre látni minden oldalát?

– Ez őrjítő. Bénító. Végigfutok minden lehetséges jövőbeli úton, és pontosan látom, mi történhet, ha rosszul döntök. Az egyetlen alkalom, amikor minden mást ki tudok kapcsolni, és csak létezni tudok, amikor a jégen vagy Lavenderrel vagyok. Nem akarom, hogy le kelljen mondanom az egyikről, hogy a másikat megkaphassam, de ő nem ad választási lehetőséget. Úgy érzem, hogy így vagy úgy, de el fogom őt veszíteni. – Megdörzsölöm a mellkasomat, próbálom enyhíteni a fájdalmat.

– Tudom, hogy hajlamos vagy a legrosszabb forgatókönyvre, de várjuk meg, mi történik holnap. Csak azért, mert a Vancouver veled tervez, még nem jelenti azt, hogy nem lesznek más lehetőségek.

Bólintok, de nem akarok reménykedni.

Amint belépek az ajtón, a házban nyüzsgés támad, Aspen meg akarja mutatni a robotot, amit tervezett, Dakota pedig megmutatja az összes szalagot, amit a futóversenyen nyert. Tisztára a szüleim hibridje vagyok, mind fizikailag, mind szellemileg. De a húgom száz százalékban anyánk miniatűr változata, Dakota pedig az apám. Mindketten sokkal fiatalabbak nálam, Aspen elsőéves a gimnáziumban, Dakota pedig hetedik osztályos.

Aspen éppen ottalvós bulit tart, így amikor megérkezik a barátnője, vihogva és suttogva rohannak fel a szobájába. Dakota úgy dönt, hogy le kell zuhanyoznia a nap folyamán másodszor, mivel olyan szaga van, mint egy négynapos zokninak. Apámnak el kell rohannia egy üzleti megbeszélésre, de megígéri, hogy csak pár órát marad.

Amint csak én és anyu vagyunk, ő átvált az „etesd a fejlődő fiút” üzemmódba. Nem bánom, hogy ennyire ragaszkodik hozzám. Ő és én mindig is közel álltunk egymáshoz – ha ugyanaz az agyunk és ugyanazok a gondjaink vannak, az ilyesmit eredményezhet.

A pultra támaszkodik velem szemben. – Hogy vagy?

Megvonom a vállam. – Izgatottnak kellene lennem, de leginkább félek. – Tájékoztatom Lavender ultimátumáról. Fenyegetéséről. Bármi is az.

Anyukám a sokkal kisebb kezével átfogja a kezemet, és megszorítja. – Okos lány.

Bólintok. – Tudom, hogy igaza van, de nem akarom, hogy így legyen.

Állát az összekulcsolt kezére támasztja. – Az élet nem a mindent vagy semmit döntések sorozata, Kody. Ha az utak, amelyeken járunk, mind egyenesek lennének, és nem lennének bukkanók vagy kanyarok az út mentén, nem értékelnénk a hullámvölgyek közötti emelkedőket és a könnyen járható szakaszokat.

– Mi van, ha csak a hokit, vagy csak Lavendert kaphatom, mindkettőt nem?

– Miért gondolod ezt?

– Annyira próbáltam nem szeretni őt. – Lenézek a pultra. – Mintha a szívembe véste volna magát, amikor gyerekek voltunk. Nem tudtam nem szeretni őt. Ezért mindent megpróbáltam, hogy megutáltassam magam vele. Olyan szörnyű, bántó dolgokat mondtam és tettem.

– Megbocsátott neked ezért?

– Igen.

– De te nem bocsátottál meg magadnak?

Megvonom a vállam.

Anyukám megsimogatja az arcom, és kényszerít, hogy ránézzek. – Jó ember vagy, jó szívvel, és intenzíven szeretsz. Néha a szeretetnek ez a szintje zavaró és ijesztő lehet, és emiatt küzdünk ellene. De Lavender lát téged, ahogy te is látod őt. Ő már megadta neked a kegyelmet. Most rajtad a sor, hogy te is megtedd ugyanezt.

____________________

 

A hétvége rohadtul stresszes, de legalább nem vagyok egyedül, hiszen Maverick is hasonló helyzetben van. Érdekes módon az, hogy most a húgával élek, nem befolyásolta a barátságunkat. Nyilvánvalóan egyáltalán nincs hálószoba-titkok stílusú beszélgetés, de én amúgy sem voltam soha az a fajta, és ő sem az.

A hétvégére megtettem, amit ígértem, és leszerződtem egy csapathoz.

Apám csupa mosoly, és ha szivárvány lövellhetne ki a seggéből, meg is tennék.

– Hamarosan jelentkezünk az edzőtábor minden részletével kapcsolatban, és a következő egy hónap során egyeztetünk egy időpontot, amikor eljössz, hogy megnézd a létesítményeket – mondta nekem az általános igazgató. – Nagyszerűen kiegészíted majd a csapatot.

Kezet rázok vele, és egy csomó ideges hülyeséget motyogok arról, hogy alig várom, hogy a csapat tagja legyek, és alig várom az edzőtábort, de leginkább arra gondolok, hogy legalább Lavendernek nem kell beváltania a fenyegetését, hogy szakít velem.

 

HARMINCHETEDIK FEJEZET

Elfogadás

LAVENDER

Fordította: Miss Hell

Napjainkban

Anyu és én mindig hajnalban kelünk, függetlenül attól, hogy mikor fekszünk le, ezért vasárnap reggel hagyjuk, hogy mindenki más aludjon, és elviszem őt a színházba, hogy lássa, hol dolgozom, és miben veszek részt. Útközben kávét és péksüteményt veszünk. Megmutatom az összes helyet, ahová Kodiak meg én szívesen járunk, és ahol a többi gyakornok lakik.

Anyám fintorog. – Kicsit emlékeztet arra a lakásra, amiben laktam, mielőtt apád meggyőzött, hogy költözzek hozzá.

– Azt hittem, Gigi medencés házában laktál.

– Egy ideig, hogy összegyűjtsek elég pénzt, hogy saját lakást vehessek, de ismered Gigit. Jószándékú, de nulla fogalma van a személyes térről, és nem tudja, hogyan kell kopogni.

Csak elképzelni tudom, milyen lehet. Gigi a legjobb időkben is helytelenül viselkedik, és amikor összejön Daisy nagymamával, totális katasztrófa lesz belőlük. – Köszönöm, hogy mindent megteszel azért, hogy ne alázz meg rendszeresen engem.

– Mindent Mavericknek tartogatok, mert ő megérdemli.

– Mit gondolsz, hol lesz jövőre? – Annyira arra koncentráltam, hogy mi történik velem és Kodiakkal, hogy teljesen elfelejtettem, hogy a bátyám is ugyanebben a helyzetben van.

– Nehéz megmondani. Apád szerint van rá esély, hogy Nashville-ben köt ki, de sosem lehet tudni. Mav pedig mindig az árral halad, szóval bármelyik csapat is akarja őt, nem lesz gond neki. Őszintén szólva a legnagyobb aggodalmam a bátyáddal kapcsolatban a dekadens életmód.

– Aggódsz, hogy a hírnév a fejébe száll? – kérdezem.

– Ő csak... egy kicsit túlságosan szereti jól érezni magát, és nem veszi olyan komolyan a dolgokat, mint kellene.

Miután apám leszidta őt a bulizás és a rossz jegyei miatt az első félévben, összeszedte magát, és sikerült kitüntetéssel lediplomáznia. – A második félévben azonban jobb volt. Talán majd felnő, ha egyszer profiként fog játszani.

– Reménykedjünk.

A próba csak a nap későbbi szakaszában kezdődik, így a színházterem csendes és gyakorlatilag üres, amikor megérkezünk. A színpad mögé viszem a hátsó helyiségekbe, ahol dolgozom, és megmutatok neki néhányat a jelmezek közül, amelyeket azóta készítettem el, hogy elkezdtem, és azt is, amelyen az elmúlt napokban dolgoztam. Éppen magyarázom neki, hogyan működnek együtt az anyag színei és textúrái a díszlettel, hogy a színészek igazán kiemelkedjenek a színpadon, amikor szorosan magához ölel.

– Anya?

– Olyan büszke vagyok rád. – Amikor elereszt, a szemét törölgeti. – Olyan messzire jutottál attól a félénk lánytól, aki nem beszélt suttogásnál hangosabban.

– Rengeteg terápiát, támogatást kaptam és téged, szóval ez határozottan segített.

– Tudom, hogy szuper túlvédelmezőek voltunk, és az, hogy három testvéred van, nem könnyítette meg a dolgunkat, de te mindig is a magad ura voltál, és annyira boldog vagyok, hogy úgy ragyogsz, amilyennek mindig is tudtam, hogy lenned kell.

Meglengetem a kezem az arcom előtt. – Hagyd abba a nyálas dolgokat! Ha sírni kezdek, az a te hibád lesz.

Priscilla dugja be a fejét a szobába. – Azt hittem, hogy hangokat hallottam itt bent! Lavender, nem számítottam rá, hogy ma látlak. De az időzítésed nem is lehetne tökéletesebb. Van valami, amit meg akartam veled beszélni. Ó! Helló! – A tekintete köztem és anyukám között repked.

– Üdv, Violet vagyok. Lavender édesanyja. – Kinyújtja a kezét.

– Ó, ezt határozottan látom. – Melegen mosolyog, és kezet ráz anyámmal. – Hihetetlenül büszke lehet Lavenderre. Azt kell mondanom, hogy kétségkívül ő a legjobb gyakornokunk, akivel valaha is dolgoztunk, és pont erről akartam veled beszélni, bár ez várhat holnapig, ha szeretnéd. – Rólam anyámra néz.

– Nekem most megfelel. – A dicsérettől megzavarodtam.

A mosolya kiszélesedik. – A produkciós csapat arról beszélt, hogy milyen csodálatos voltál, és szeretnénk, ha velünk maradnál.

– Veletek maradjak? – Idiótának érzem magam, amiért visszhangzom, de még csak néhány hete vagyok itt. Biztos félreértettem. – Úgy érted, hogy július után is meg akarsz tartani gyakornokként?

– Nem gyakornokként, hanem a társulatunk tagjaként. Hihetetlen képességekkel rendelkezel, Lavender. Tudom, hogy Chicagóban tanultál, de itt New Yorkban is vannak csodálatos programok, ahová átjelentkezhetsz, és sokan fogadnak részmunkaidős hallgatókat. Így folytathatnád a tanulmányaidat, miközben nálunk dolgozol.

– Ó. Hűha. Ez... nagyon megtisztelő. – Az, hogy egyáltalán sikerül szavakat kinyögnöm, elképesztő, tekintve, hogy a döbbenet szintje rohadtul magas.

– Ritka tehetség vagy – folytatja Priscilla. – Szívesen segítenék neked ezt ápolni. Persze megértem, hogy ezt még át kell gondolnod. Csak időt akartam adni, hogy átgondold.

– Csodálatos lehetőségnek tűnik. – Anyám átfűzi a karját az enyémen, és megszorítja. – És úgy hangzik, Lavendernek elég nagy döntéseket kell meghoznia ősszel.

Nem vagyok benne biztos, hogy valóban úgy gondolja, hogy ez egy csodálatos lehetőség, vagy sem, de nagyra értékelem, hogy beszél, mert nem hiszem, hogy most képes lennék rá.

– Természetesen igen, és persze nem sietünk. Csak szerettem volna ezt tisztázni. Függetlenül attól, hogy hogyan döntesz, Lavender, itt mindig lesz egy helyed.

Anyu megvárja, amíg a színház előtt vagyunk, mielőtt megragadja a karomat, és úgy fordít, hogy egymással szemben álljunk. – Zsigeri reakció, gondolkodás nélkül – New Yorkban akarsz maradni?

– Igen, de...

Felemeli az ujját. – Hagyd a „de”-t. Miért akarszNew Yorkban maradni?

– Szeretem, amit csinálok, szeretem ezt a színházat, mindenki befogadott, és megtaláltam az embereimet. Nem vagyok furcsa vagy más. Nem baj, hogy néha csendes vagyok. Az embereknek tetszenek az ötleteim, és csapatként szikrázunk. És meglepő módon szeretem a várost. De a metró szívás. – Jobban szeretek gyalogolni, mint a tömegközlekedést használni.

Anyám ráncolja az orrát. – A kipufogó és a vizelet nem egy nyerő szagkombináció.

– Így igaz. Emellett olyan barátokat szereztem, akik nem a rokonaim, úgy érzem, hogy igazi függetlenségre tettem szert, és találtam valamit, amiben igazán jó vagyok. Robbie a botanikában, River a suliban, a fociban és az életre való haragban, Maverick pedig a hokiban és az egy hónapos kapcsolatokban.

– Ez tényleg egy Maverick dolog? Tudod mit? Ne fáradj azzal, hogy válaszolj. Ez lényegtelen ehhez a beszélgetéshez, és később is visszatérhetünk rá. Vagy talán soha. Most pedig mondd el a dolognak a „de”oldalát. – A szája jobb oldala felfelé görbül, ahogyan a deszót hangsúlyozza.

– Ne légy már ennyire tizenkét éves fiú.

Megkocogtatja a halántékát. – Az én érettségi szintem legalább tizenöt. Mi tart vissza?

– Messze van az otthonomtól, a családomtól és a barátaimtól.

– Egy repülőútra vagyunk, és imádok vásárolni, úgyhogy állandóan meglátogatlak, és elhozom magammal azokat az embereket, akiket szeretsz és hiányolsz.

– Kodiak augusztusban edzőtáborozik, így egyedül leszek itt.

– De te barátokat szereztél, és ő mindig ment valahová, drágám. Szóval ahogy én látom, két lehetőséged van. Visszajössz Chicagóba, és ott fejezed be az iskolát, vagy itt maradsz, és élsz ezzel a csodálatos lehetőséggel, hogy olyasmit csinálj, amit igazán, teljes mértékben szeretsz.

– Mit gondolsz, mit fog mondani apa?

– Azt fogja mondani, hogy az ingatlan jó befektetés, amint megnyugtatom. Ne aggódj az apád miatt, Lavender. Azt akarja, hogy boldog légy, és tisztában van vele, hogy ennek érdekében nem lehetünk helikopter-szülők vagy fojtogató szülők. Nem véletlenül jöttél ide. Nekem úgy tűnik, hogy az univerzum valami mást ad neked, amiért maradhatsz.

____________________

 

Anyu, Lacey, Lovey, River és Josiah délután indulnak a repülőtérre. Kodiak csak késő este érkezik vissza, így a varrógépem előtt ülök, és képtelen vagyok pihenni. Megállapodtunk, hogy nem mondja el, hová megy, amíg haza nem ér. De küldött nekem egy képet, a nagyon takaros aláírásával egy szerződésen.

Ami egyenlő arányban hoz megkönnyebbülést és rémületet.

Most már csak arra kell felkészülnöm, ami ezután következik, ami mindkettőnk számára sok változást jelent.

Már majdnem kilenc óra van, amikor kimerülten belép az ajtón. A táskáját a földre ejti, és széttárja a karját. Zokni van rajtam, így a csúszós keményfán a kemény mellkasának csúszom.

Az ölelésébe zár. – Rohadtul nagyon hiányoztál.

– Ugyanúgy. – Belélegzem őt – a kölnijét, a mosószerének, az áporodott repülőgépnek és valószínűleg valamilyen pizzának az illatát. A szíve dübörög, és az enyém követi a vad ritmust.

A tenyerei közé szorítja az arcomat, hátradönti a fejemet, és a számat az övével takarja. Néhány percre belesüllyedek a csókba, és megengedem magamnak a fantáziát, hogy ennek nem lesz vége egy hónap múlva, hogy minden nap besétál azon az ajtón, és életünk végéig így fog csókolni, hogy nem kell majd hetekig nélküle élnem.

Végül elhúzódom. – Leszerződtél egy csapathoz.

Bólint. – Három évre.

A szívem kihagy néhány dobbanást. Ez egy örökkévalóságnak fog tűnni. – Majd megoldjuk.

– Ott lesz a holtszezon, és a repülőút Chicagóba nem olyan hosszú. Képesek leszünk...

– Nem leszek Chicagóban.

– Várj. Mi van? – Összevonja a szemöldökét.

Lenyelem a félelmeimet. – Amíg távol voltál, kaptam egy ajánlatot a produkciós cégtől. Meg akarnak tartani.

– Itt? New Yorkban?

Bólintok. – Nagyon szeretem, Kodiak. Szeretem, amit csinálok, és ha már úgyis az ország másik végében leszel, akkor van értelme. – Végigsimítom a kezemmel a mellkasát, igyekszem megnyugvást találni, amikor az idegeim már teljesen kikészültek. – New York és Chicago nagyjából ugyanolyan távolságra van Vancouvertől.

– Nem leszek Vancouverben. – Végigsimít hüvelykujjával a szemem alatti mélyedésen, és letöröl egy könnycseppet.

A szívem megakad. – Hol leszel?

– Közel. – Hatalmas vigyor ül ki az arcára, előtűnik a gödröcske, ami olyan kisfiús kinézetet kölcsönöz neki. – A Phillyvel szerződtem le.

– Philadelphia? Az nagyon közel van.

– Vezethetően közel – ért egyet, és suttogásra halkítja a hangját. – Minden rendben lesz, Lavender. Meg tudjuk oldani.

Sírva fakadok, a megkönnyebbüléstől elhatalmasodik rajtam. – Annyira féltem, hogy az ország másik felén leszel.

Átkarol, és átvisz a kanapéra, úgy rendez át, hogy az ölében helyezkedjek el. – Kurvára meg voltam rémülve. – Elsöpri a hajamat az arcom elől. – Nem akartam olyan messze lenni tőled.

– Én sem, de nem hagyhattam, hogy elsétálj az álmod elől.

Bólint, szemei lágyak és melegek. Biztonságos, erős ölelésébe burkol, lehajtja a fejét, és lélegzetvisszafojtva csókol meg. – Köszönöm, hogy gondoskodtál róla, hogy ne rontsam el ezt nekünk.

– Túlságosan szeretlek ahhoz, hogy egy ilyen távolság megtörjön bennünket, de bevallom, nagyon örülök, hogy nem leszel messze.

– Nos, én mindig itt vagyok. – Nyolcast húz a szívem fölé. – De jobban szeretem, ha érzem, ahogy dobog értem.

 

EPILÓGUS

Szívem őrzője

KODIAK

Fordította: Miss Hell

Tizennyolc hónappal később

Éjfél után van, mire hazaérek. És az otthon már nem Philly. A bolygók együttálltak, és az előző szezon végén elcseréltek. De az otthon számomra amúgy sem egy pont a térképen. Nem az a kétszintes barna ház, amelynek kertje nyáron lila virágokkal van tele, és amelynek ajtaja a barátnőm nevének színét viseli.

Az otthon az az érzés, amit akkor érzek, amikor a repülőgép földet ér New Yorkban. A várakozással vegyes szorongás, amikor beülök a taxi hátsó ülésére, és tudom, hogy minden egyes mérfölddel közelebb kerülök ahhoz az emberhez, aki miatt teljesnek érzem magam.

Az otthon az, ahol Lavender éppen van.

Jelenleg pedig a kanapén kuporog, mert horgolás közben elaludt. A bátyja, Robbie barátnője bármelyik nap szülhet, és mielőtt elutaztam volna a szezonra Lavender elhatározta, hogy megtanul horgolni, mert annyi aranyos dolog van!

Az egyik kedvenc albuma szól, valószínűleg ismétlésben. Néha ezt csinálja, ugyanazt az albumot játssza végtelenített ciklusban, amikor koncentrálni próbál. Azt mondja, nem hallja, és ez elnyomja a fejében lévő zajt.

A lábainál lévő kanapé karfáját benépesítő szivárványos nyuszik alapján a küldetés átütő sikert aratott – vagy ez, vagy a horgolt nyuszik megtanultak maguktól szaporodni.

Egy pillanatra értékelem, hogy Lavender hajlandó megbirkózni az őrültséggel, ami az életemet és néha engem is jelent. Olyan hevesen szeretem őt, hogy ez néha nyomasztó tud lenni – mindkettőnk számára. De megtanultuk, hogyan találjuk meg az egyensúly saját verzióját. Ez nem mindig könnyű, és a hosszú időszakok a távollétem alatt jobban próbára tesznek engem, mint Lavendert, de megoldjuk. Ebből a szempontból ő bizonyult kettőnk közül az erősebbnek és rugalmasabbnak.

Visszamegyek a konyhába, hogy összeszedjem a pulton hagyott holmikat, és gondosan elrendezem őket a kisasztalon, mielőtt letérdelnék mellé a földre.

Ajkai enyhén szétnyíltak, a gyermekkorából származó sebhely örökre emlékeztet arra az éjszakára, amely a lelkünket összetapasztotta. Nem számít, milyen messze vagyok, érzem ezt a kapcsolatot, mint egy biztonsági kapcsolót, egy láthatatlan energiát, ami csak erősödni látszik, minél tovább vagyunk együtt.

Végigsimítok az alsó ajkán, mire ő felsóhajt, és felém fordítja a fejét. Egyik koordinálatlan kézével az arcát súrolja, és amikor az az enyémhez ér, megtalálja a kisujjamat, és köré fonja a sajátját.

– Bébi, felébredtél? – Megcsókolom a halántékát és végig az arcán.

Halkan duruzsol, és tenyere a nyakam oldalához simul. – Kodiak.

– Hozzám beszélsz álmodban? – A szája fölött lebegek.

Az ajkai felfelé fordulnak. – Próbáltam ébren maradni.

– Te és a nyuszik?

– Mmm. Én és a nyuszik. – Megnyalja az ajkait. – Kérek egy mentolos cukorkát, mielőtt megcsókolsz.

– Nem, nem kapsz. – Ráhúzom a számat az övére, és a nyelvemmel szétválasztom az ajkait.

Enyhe tiltakozó hangot ad ki, ami édes nyögéssé változik. Olyan az íze, mint a görögdinnyés Jolly Rancheré, szóval nem aludhatott olyan sokáig. Addig csókolózunk, amíg egyértelművé nem válik, hogy Lavender azt akarja, hogy ez több legyen. Lerúgja a takarót, és megpróbálja a kezemet az alvónadrágja elejére lecsúsztatni.

– Még nem. – Az ajkaira mosolygok. – Van valamim a számodra.

– Inkább orgazmusom legyen, mint bármi is az.

Kuncogok. Lavender mindig kicsit mogorva, ha váratlanul ébresztik, és ez most tökéletes példa erre.

– Ígérem, hogy utánamegkapod, amit akarsz, de van valami különleges ajándékom számodra, mivel történetesen ma van a születésnapod. – Hátrahúzódom, és a kanapé vége felé billen a fejem, ahol héliumos lufik és egy üveg pezsgő van felállítva. – Nincs több kiskorúaknak való ivászat. Nehéz lesz feladni a rosszfiús, deviáns szokásaidat.

– Ha Kanadában élnénk, már két éve legális lenne. – Megragadja az ingem elejét, és megpróbálja visszahúzni a számat a sajátjához. – Köszönöm a lufikat és a pezsgőt. Igyuk meg, miután bennem voltál.

– Ez nem az ajándék. – Megcsókolom az orra hegyét.

– Hiányoztál – suttogja halkan. – A nap nem olyan fényes, ha nem vagy itt, hogy ragyogjon.

– Te is hiányoztál. – Rövid, erényes csókkal kényeztetem, miközben előveszek a hátam mögül egy kis dobozt. – Boldog huszonegyedik születésnapot, bébi. – Úgy mozdulok, hogy féltérdre álljak, és lenyelem az aggodalmamat, miközben felcsapom a dobozt.

Lavender lerázza magáról a maradék álmosságot, és sietve felül. – Kodiak?

A gyémántok szikráznak a gyenge fényben. – Egész életedben a tiéd volt a szívem, Lavender, és még akkor is vigyáztál az enyémre, amikor a tiédet összezúztam. Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, amíg képes voltam úgy szeretni téged, ahogy kellett volna, és nem tudom, hogy valaha is igazán megérdemellek-e, de meg akarom próbálni. Ezt az életet veled akarom. Kérlek, hadd tartsam meg a szívedet!

Finoman megsimogatja az arcom. – Mindig is a tiéd volt.

– Kösd a lelked az enyémhez. – Kiemelem a gyűrűt a szaténdobozból, és az ujjára csúsztatom. A közepén egy halványlila gyémánt van, és mindkét oldalán két gyémánttal kirakott végtelen szimbólum.

– Már régen megkötöztek, de én akkor is hozzád megyek. – A mosolya ellágyul, ahogy a tenyerei közé veszi az arcomat. – Gyönyörű és tökéletes, és jobban szeretlek, mint az a legtöbb nap racionális.

– Én pedig felfoghatatlanul szeretlek.

– Annyira, hogy majdnem összetörtünk.

A csókja az én kegyelmem. Lavender a szívem őrzője. Ő az egyetlen igazság, ami számít.

 

VÉGE