32.-33.-34. Fejezet

 

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

A félelmek, amelyek megkötöznek minket

LAVENDER

Fordította: Miss Hell

Napjainkban

Véget ér az őszi félév – Kodiak segítségével épphogy átmegyek a közgazdaságtanon –, és beköszönt a téli félév, amely hidegebb hőmérsékletet, még több havat és téli álom iránti vágyat hoz. A hoki és a tanulás egyre több időt vesz el Kodiaktól. Gyakran beszélget a szüleivel arról, hogy meg kell találnia az egyensúlyt a sport, az iskolai feladatok és a barátok között – amiben sosem volt különösen jó, és még most sem az. Tudom, mikor beszélgetett az apjával, mert azokon az éjszakákon különösen követelőző az ágyban.

Rivernek sikerül rendbe hoznia a dolgokat Josiah-val, és még el is kezdi meghívni magához, de a szüleinknek még nem szólt semmit. Szeretné, de azt mondja, hogy még próbálja kitalálni, hogyan tegye. Bármennyire is bízom benne, hogy támogatni fogják, tudom, hogy a saját idejében kell ezt megtennie.

Az év eleji bulik szinte semmivé foszlanak. Mindenki a tanulásra összpontosít, különösen azután, hogy Mavericknek alig sikerült átmennie két olyan órán, amelyeken általában kitűnik.

Ez a szüleim látogatását is kiváltja, amelynek során anyám elvisz engem Riverrel ebédelni, míg apám kioktatja Mavericket, hogy legyen felelősségteljes, és ne helyezze a farkát a tanulmányai elé. Valójában anyám az, aki a „tanulás a szex előtt” megjegyzést teszi, mielőtt kivezet minket az ajtón. Soha nem szokta szépíteni a dolgokat, kivéve, ha velem van dolga. Próbálom meggyőzni Rivert, hogy most lenne itt az ideje, hogy mondjon valamit Josiah-ról, de ő azt mondja, nem akarja másfajtabiztonságos szexről és felelősségről szóló beszélgetésre invitálni. Az időzítés eléggé alkalmasnak tűnik számomra, de nem erőltetem, így anya marad az általános „előbb a munka, aztán a buli” beszélgetésnél ebéd közben.

Azt kell mondanom, hogy ez az egyik dolog, amit a Kodiak nagyon komolyan vesz. A szex mindig jutalom a házi feladatba és a tanulásba fektetett órákért. Nagyon gyakori jutalom. Zsenialitása ellenére Kodiak rendkívüli mennyiségű időt tölt a jegyzetek átnézésével, mindig a tökéletességre törekedve. Ebben a tekintetben nem irigylem őt. Nehéz lenne állandóan a lehetetlenre törekedni.

Néhány héttel a téli szemeszter után a jelmeztervező professzorom megkérdezi, hogy lenne-e kedvem segíteni a téli produkcióban. Annak ellenére, hogy mennyire zsúfolt az időbeosztásom, semmiképp sem hagyom ki a lehetőséget.

Egy részmunkaidős állást is bevállalok a könyvtárban. Nem mintha szükségem lenne a plusz pénzre. Ha megkérem a szüleimet, egészen biztosan utalnak pénzt a számlámra, de szeretem a függetlenséget és a nyugalmat, ami abból fakad, hogy könyvekkel vagyok körülvéve. Szeretem, hogy itt, a főiskolán levethetem a fiatalkorom félénk, beszédhibás lányát, kiszabadulhatok a múltból, ami meghatározta a személyiségemet, és magabiztosabb, hozzáértőbb, kevésbé szorongó változata lehetek önmagamnak. Ez nem könnyű, de erőt ad, és úgy érzem, hogy végre magamra találok.

A munka gyakorlatilag az ölembe hullott. Két óra között a könyvtárba mentem tanulni, és észrevettem, hogy valaki egy halom könyvet hagyott az asztalon. Fél órával később még mindig ott voltak, így hát magamra vállaltam, hogy polcra teszem őket. Egy másik diák összetévesztett valakivel, aki ott dolgozik, és megkérdezte, hol talál egy biokémiai mérnöki könyvet, így megmutattam neki. Történt, hogy a munkaerő-felvételért felelős nő végignézte az egészet, és megkérdezte, hogy szeretnék-e munkát. Igent mondtam.

Péntek este van, és a Kodiaknak idegenbeli meccse van. Ez azt jelenti, hogy csak késő este ér haza, ami azért jó, mert nekem időre van szükségem, hogy dolgozzak az egyik jelmezdarabon a közelgő produkcióhoz. A lány, aki a főszerepet játssza, stresszel, és tegnap este hatalmas összeomlása volt, mert a jelmeze túl szűk.

Vállaltam a felelősséget, és azt mondtam neki, hogy biztosan rosszul számoltam ki a ráhagyást – nem tettem –, és minden bizonnyal meg tudom oldani a problémát. Szóval ezt fogom tenni.

Tíz óra felé jár az idő, amikor Martin professzor bedugja a fejét.

Kihúzom a fülhallgatómat. – Már majdnem kész vagyok az átalakításokkal.

A válla fölött megnézi, mielőtt azt mondja: – Te Isten ajándéka vagy, hogy ezt megcsinálod.

Elhárítom a megjegyzést. – Nem lehet, hogy a show sztárja kényelmetlenül érezze magát, mert az kihat az egész előadásra. – Különben is, kedvelem őt. Nagyon tiszteli azokat, akik szeretnek a színfalak mögött maradni, és mindig kedves volt velem.

A nő egyetértően bólint. – Van néhány hírem.

Nem tudom leolvasni az arckifejezését. – Ó!

– A gyakornoki állásról van szó, amiről beszéltünk.

– Az off Broadway társulat távlati esélye? Nem számítottam rá, hogy megkapom, hiszen másodéves vagyok, de nagyon tetszik, hogy felkért, hogy jelentkezzek.

Komolyan mondom. Martin professzor soha nem kényeztetett el engem. Nem tud róla, hogy életem nagy részét túlságosan védve és néha túlságosan szeretve töltöttem a családom által. Jó érzés, hogy valaki azt hiszi, hogy képes vagyok rá és kompetens. És most tényleg így érzem.

Enyhén elmosolyodik. – Mi lenne, ha azt mondanám, hogy téged akarnak a gyakornoki állásra?

Hosszú pillanatokba telik, mire megemésztem ezt a hírt. – Komolyan?

A vigyora kiszélesedik. – Nagyon komolyan, Lavender.

– Ó, hűha! – Visszasüllyedek a székembe, és kifújok egy hosszú, lassú lélegzetet. Másodperceken belül túl sok gondolat zsúfolja össze az elmémet. Mi van, ha nem vagyok elég jó? Hol fogok élni? Hogyan fogok egyedül boldogulni a városban? Metróval kell majd közlekednem? Mit fognak szólni a szüleim? Mi lesz Kodiakkal? – Ez elég nagy dolog, nem igaz?

Martin professzor az íróasztal szélére ül. – Te lennél a legfiatalabb gyakornok, akit valaha is fogadtak, de ha úgy gondolod, hogy nem állsz készen, jövőre újra megpróbálhatjuk.

– De semmi garancia nincs arra, hogy jövőre megkapom.

– Szeretném azt mondani, hogy változatlanul így lenne, de ezt nem tudhatom. Minden év más és más, és nagy a verseny. Hihetetlenül tehetséges vagy, Lavender. Egészen biztosan lesz még más lehetőség is számodra, de ez a mostani különleges.

– Hűha, oké. Úgy gondoltam, hogy kicsi az esély rá, hogy megkapom.

Az apám össze fogja szarni magát. Nagyon szeretem őt, de jó ég, alig tudta elviselni, hogy egy órányira vagyok tőle, miközben a testvéreimmel élek. És ez az egész rohadt Kodiak dolog egy újabb forrása volt a kiborulásának. Anyának kellett közbeavatkoznia, és megmondani neki, hogy az egyik legjobb barátja fiának kasztrálással való megfenyegetése nem jó módja annak, hogy kezelje a randevúinkat. Szeretnék felkészülni az ilyesmire, de annyi ismeretlen van.

– Elküldök e-mailben minden információt, és miért nem beszéled meg mindazokkal, akikkel csak kell? Nem akarom, hogy nyomás alatt érezd magad, de a jövő hét végéig mindenképpen tudniuk kell.

Bólintok. – Addigra meglesz a válaszom.

____________________

 

A ház üres. River a barátaival van, Maverick pedig Kodiakkal meccsen. Annak ellenére, hogy közeledik a tizenegy óra, felhívom anyámat.

A második csörgésre felveszi. – Hogy van a kedvenc lányom? És mi a fenéért hívsz fel péntek este? Nem kéne éppen szabályt szegned és olyan dolgokat csinálnod, amire nem akarok gondolni?

Nevetek. – A hétvégén szünetet tartottam a szabályszegésben. Elfoglalt vagy?

– Ha elfoglaltságnak mondod, hogy hallgatom apádat fát fűrészelni, miközben én rossz valóságshow-t nézek, akkor igen. Mi a helyzet? Még mindig minden rendben közted és Kody között?

– A dolgok remekül mennek Kodiakkal. – És tényleg így van. Szeretni őt sokkal könnyebb, mint utálni.

– Ezt örömmel hallom. És biztonságban vagytok, meg minden, ugye?

– Igen, anya. Biztonságban vagyunk.

– Szó szerint hallom, ahogy forgatod a szemed. Tudod, hogy anyai kötelességem megkérdezni. Különben is, gondolom, nem azért hívtál, hogy kínos kérdéseket tegyek fel.

– Igazad van. – Beavatom a gyakornoki állás megszerzésébe, és emlékeztetem, hogy New Yorkban van, és két hónapig lennék ott. Azzal fejezem be, hogy – Ez egy olyan lehetőség, ami egyszer adódik az életben.

– Úgy hangzik. És nagyon úgy hangzik, mintha nem lennél biztos benne, hogy el kellene-e fogadnod, annak ellenére, hogy annyira király. Szóval miért nem mondod el, mik a fenntartásaid?

Imádom, hogy anyukám milyen könnyen megbeszélhetővé teszi a dolgokat. – Apa ki fog borulni, ha elfogadom.

– Drágám, majd én elintézem az apádat. És egy pillanatig sem hiszem el, hogy ő az igazi oka annak, hogy bizonytalan vagy. Aggódsz amiatt, hogy egyedül maradsz?

Sóhajtok. – Talán egy kicsit, és New York hatalmas.

– Chicago nagyobb, mogorvább, izgalmasabb változata, és semmi olyan, amit ne tudnál kezelni. Ezt idén már bebizonyítottad.

– Van olyan szálláslehetőségük, ahol más gyakornokokkal lehetek együtt, így kevésbé lesz ijesztő – mondom neki.

– Mindannyiunk számára, beleértve az apádat is. – A hangja megenyhül. – Ha ez Kody miatt van, csak mondd meg, és majd kitaláljuk.

– Nem akarom elhagyni őt.

– Persze, hogy nem. Sok éven át nem voltatok együtt, és most tanuljátok, hogyan legyetek újra együtt. Tökéletesen érthető, hogy nem akarod elhagyni őt. De kérdezd meg magadtól ezt: Mi lenne nehezebb hosszú távon – két hónapnyi távolságtartás, ahol megélheted az álmodat, és azt teheted, ami olyan hihetetlenül a szenvedélyed, vagy elsétálni a lehetőség elől, és mindig azon gondolkodni, hogy ez egy olyan hiba volt-e, amit nem tudsz visszacsinálni? – kérdezi.

– Mindkettő nehéz, különböző okokból.

– Teljesen igazad van. És nem akarok még egy szintet hozzátenni a stresszhez, de Kody idén diplomázik, és mohón várják, hogy bekerüljön egy csapatba. Szeretnéd, ha nemet mondana az álmára, amikor a lehetőség kínálkozik?

– Természetesen nem. Ha szerződést ajánlanak neki, el kell fogadnia.

 – Nem gondolod, hogy ő is ugyanezt akarná neked?

Megerősíti azt, amit már tudok, de nehezen tudok szembenézni vele. Fordított helyzet lenne, akkor Kodiakot arra ösztökélném, hogy éljen a lehetőséggel. – El kell fogadnom a gyakornoki állást, nem igaz? – A gyomrom kavarog az izgalomtól és az aggodalomtól.

– Nem kell semmi olyat tenned, amit nem akarsz, azon kívül, hogy gondoskodsz a biztonságos szexről. De ebben az esetben úgy hiszem, hogy nagyon akarod ezt, és én is ezt akarom. Mondanám, hogy fiatal vagy, és hogy a barátok jönnek-mennek, de nem tudom, hogy ez igaz-e rád és Kodyra. Ti ketten már sok mindent túléltetek, és ezt is képesek lesztek túlélni. A szerelem csodálatos ajándék, de néha fáj, és sajnos ezt ti ketten túl jól tudjátok.

HARMINCHARMADIK FEJEZET

Ne engedd el

KODIAK

Fordította: Miss Hell

Napjainkban

Mire visszaérünk a meccsről, már majdnem egy óra van. Maverick a bárba megy néhány sráccal, de én csak vissza akarok menni Lavenderhez. Annak ellenére, hogy megnyertük a meccset, a testem még mindig zsibong az idegességtől. Felderítők lófráltak a környéken. Mostanában sokat beszéltek a draftjogokról és az év végén érkező szerződésajánlatokról – olyan dolgokról, amikre nem akarok túl sokat gondolni, főleg mivel Vancouver valós lehetőség.

Megállok a házamnál, hogy felakaszthassam a hokifelszerelésemet, és betegyek egy adagot a mosásba. Gyorsan lezuhanyozom, hogy ne legyen olyan szagom, mint a busz kipufogógázának. Aztán megteszem a rövid utat az utcán lefelé Lavenderhez.

Kevés az olyan éjszaka, amikor nem alszom mellette. Az ágya csak egy franciaágy, de nem bánom a helyhiányt, mivel ez azt jelenti, hogy mindig az én oldalamra kuporodik. Felmászom a lépcsőn, a gyomromban lévő gödör egyre mélyebb lesz, ahelyett, hogy bezárulna, minél közelebb kerülök hozzá. Késő van, és ha alszik, nem akarom felébreszteni, ezért kopogás nélkül besurranok a szobájába.

Meglepődve tapasztalom, hogy ég a lámpa az ágya mellett, bár néha elalszik olvasás közben. Felül, és az a nehéz érzés a gyomromban szétterjed a végtagjaimban, és úgy érzem, mintha a sejtjeim ólomból lennének.

Három gyors lépéssel áthaladok a szobán. A bőröm viszket a pániktól, ahogy megpillantom a vörös szemeit és az állának remegését. Meleg, nedves arcát a tenyereim közé szorítom, de ez nem segít megnyugtatni az idegeket, különösen, amikor két könnycsepp kibuggyan a szeme sarkából. – Mi a baj? Mi történt?

– Valamit el kell mondanom neked – suttogja.

Szörnyű gondolatok özöne árad rám, elárasztva engem. Már nem akar engem. Vanvalaki más. Terhes. Lehuppanok mellé, és emlékeztetnem kell magam, hogy lélegezzek. – Oké, figyelek. Megőrülök, de figyelek.

– Sajnálom. – A kezemet a sajátjával borítja be. – Nem vészes, de megnehezíti a dolgokat.

Bólintok és várok.

– Felajánlottak egy gyakornoki lehetőséget, hogy a nyáron jelmeztervezéssel foglalkozzak egy off-Broadway produkciós cégnél.

A szemeim tágra nyílnak, de szinte azonnal az izgalom és a büszkeség átadja helyét a megértésnek, és az a nehéz érzés, amit egész éjjel cipeltem, végre értelmet nyer. – New Yorkban?

– Igen. – Sűrűn nyel, újabb könnyek gyűlnek fel.

– Egész nyáron? – Nem kell megkérdeznem, miért zaklatott. Úgy terveztük, hogy legalább a nyár egy részét együtt töltjük. Ő a könyvtárban akart dolgozni és tanfolyamot végezni, én pedig a gyerekek hokiedzője leszek, mint a legtöbb nyáron, és edzeni fogok. És most órákkal arrébb lesz, túl messze ahhoz, hogy meglátogassam. Kerültük a másik elkerülhetetlent – hogy kiderüljön, hol fogok játszani –, de ez alól nincs kibúvó.

– Ez két hónap. Gyakorlatilag akkor kezdődik, amint végeztünk a vizsgákkal, és egész júniusban és júliusban ott lennék.

Próbálom kitalálni, milyen gyakran tudnék odarepülni hozzá. Önző módon azt szeretném, ha itt maradna velem, hogy találjon valami helyit, hogy ne legyen olyan nehéz. De nem lehetek önző, ha a jövőjéről van szó. Lavender őrülten tehetséges, és nagy dolgokra lesz képes.

 – El kell fogadnod. – Eltolom, így az ölembe ülhet.

– Tudom. – Végtelen szimbólumot rajzol a szívem fölé. – De nem lesz könnyű elmenni.

– Mi lenne, ha veled mennék? – Keresem a módját, hogy együtt maradjunk.

– New Yorkba?

– Szerezhetnénk egy lakást. Szerzek munkát, és akkor nem leszel ott egyedül. Akkor még mindig együtt tölthetnénk a nyarat. – Nem akarok azzal foglalkozni, ami a legjobban aggaszt – hogy mi lesz a nyár után. Annyi minden van már most is a levegőben, és én csak most kaptam vissza őt. Nem akarom elengedni.

Szemei felcsillannak a reménytől, de gyorsan elhomályosulnak. – Mi van a hokival? Egész nyáron játszol.

– Vannak New Yorkban is edzőtáborok. Beszélek apámmal, és meglátjuk, be tudna-e juttatni.

– Mi van, ha ez nem fog működni?

– Akkor majd kitaláljuk. De neked menned kell, Lavender. – Erőltetem ki a szavakat, még akkor is, ha fizikailag érzem a fájdalmat a mellkasomban.

Ujjaival végigsimít a hajamon, mosolya szomorú. – Tudom, hogy kell. És nagyon tetszik az ötlet, hogy velem gyere, ha sikerül összehoznunk. De még ha nem is sikerül, szükségem van erre. Nem akarom megbánni, hogy nem megyek, és nem akarom, hogy ez a megbánás beszennyezze azt, ami köztünk van, nem akkor, amikor már annyi mindenen mentünk keresztül, hogy újra egymáséi lehessünk.

– Meg fogjuk oldani, bármi történjék is.

Tisztában vagyok vele, hogy ez a beszélgetés valószínűleg újra meg fog történni, hamarabb, mint bármelyikünk szeretné. Két hónap New Yorkban teljességgel megoldható. De aggódom az elkerülhetetlen távolság miatt, amivel ősszel kell szembesülnünk.

De én nem mondok ilyeneket. Ehelyett inkább befogom a száját az enyémmel, és elmerülök a szerelmében.

 

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Állj ki!

LAVENDER

Fordította: Miss Hell

Napjainkban

A következő reggelen Kodiak felveti a szüleinek, hogy velem jönne New Yorkba, ami egy rögtönzött szülői látogatásra készteti őket. Van elég időnk, hogy letusoljuk magunkról a szexszagot, és rendet tegyünk a nappaliban, mielőtt megérkeznek.

Figyelmeztetem Rivert, hátha úgy dönt, hogy hazajön. Sokkal jobban viseli a dolgokat, mióta mi ketten kibékültünk, de ez nem jelenti azt, hogy nem aggódom a reakciója miatt, amiért New Yorkba megyek a nyárra. Ő még mindig River.

Kodiak szülei és az enyémek együtt érkeznek egy vadonatúj óriási furgonnal délután kettőkor. A volán mögött azonban Lainey ül. Majdnem annyira szeretem Kodiak anyukáját, mint a sajátomat. Sok közös van bennünk, leszámítva, hogy zsenik vagyunk, és félelmetes látni, ahogy ez az apró nő kiszáll egy klassz furgon volánja mögül.

Anyukám átölel, és azt suttogja: – Ígérem, minden rendben lesz. Csak hagyd, hogy apád úgy érezze, hogy meghallgatják.

Gondoltam, hogy ez nem lesz olyan egyszerű, mintha mindenki azt gondolná, hogy mesés ötlet, hogy Kodiak és én New Yorkba költözünk a nyárra.

Lainey és anyukám annyi ételt hoztak, hogy egy egész hokicsapatot meg tudnának etetni. Elindulnak, hogy elrendezzék az ellátmányt, míg apáink a sörhűtőt fosztogatják.

– A nappaliban vagy az ebédlőasztalnál csináljuk? – kérdezi apám, miközben két hosszú korttyal lenyeli a sörének a felét.

Igen, határozottan stresszes.

– Azt mondanám, hogy a nappali, de ott lógnak a srácok és videójátékoznak, szóval nem lehet tudni, mi szorult a kanapé párnái közé. – Két hete még az egekig bűzlött odabent. Kényszerítettem a srácokat, hogy takarítsák fel a szarukat, mert még csak el sem tudtam menni a szoba mellett öklendezés nélkül. Kiderült, hogy egy rothadt hot-dog volt, ami a kanapé alatt kötött ki.

– Akkor az étkező.

Kodiak átad nekem egy coolert, valószínűleg megszokásból. Ráadásul hétvége van. Leülök mellé. A lába kopog a padlón, és folyton nyel meg pislog.

Az anyukáink velünk szemben ülnek, mindkét végen egy-egy apuka. Ez nagyon emlékeztet arra a családi találkozóra, amit a Courtney-ügy után tartottunk, amikor még gyerekek voltunk.

Összefonom az ujjaimat Kodiakéval az asztal alatt.

– Ez alkohol? – kérdezi apám, és a kezemben lévő üveg felé biccent.

– Ez egy hűsítő koktél, amiben két és fél százalék alkohol van. Egy rekesznyit kellene meginnom, hogy egyáltalán szédüljek.

– Kiskorú vagy. – Kodiakra szegezi a tekintetét.

– Tegyünk úgy, mintha Kanadában lennénk, apa. Én pedig megkockáztatom, hogy jól feltételezem, te is ittál egy kicsit, amikor annyi idős voltál, mint én.

– Kanadában éltem, amikor annyi idős voltam, mint te.

– Pontosan.

– Ő nem sört vedel, Alex. Engedd el – mondja anya.

Homlokráncolva dől hátra a székében. – Ez fog történni, ha New Yorkba mész? Kody fog neked alkoholt venni? Tudod, hogy az emberek sok rossz döntést hoznak, amikor isznak.

Anyám felhorkant. – Például nyilvánosan smárolnak hokisokkal, ahol az emberek fotókat készíthetnek, amelyek az örökkévalóságig keringenek az interneten?

A nyelvembe harapok, hogy ne nevessek, vagy ne mondjak valamit, amivel csak rontok a helyzeten.

Apám egy pillantást vet anyámra. – Nem segítesz, Vi.

Megrebegteti a szempilláit, és felvonja a szemöldökét. – Nem is próbálkozom.

Apám Rook felé fordul, mintha azt várná, hogy ő is beleszóljon. – Nos, Kody mindig is meglehetősen felelősségteljesnek bizonyult, Lavender pedig tudomásom szerint soha nem került bajba. Szóval nem igazán tudom elképzelni, hogy a fiam fogja magát és poénból leitatja a lányodat.

Úgy tűnik, apám rájön, hogy ez nem egy jó érv, így váltott. – Összeköltözni egy igazán nagy lépés, még ha csak rövid időre is. A saját életedet összevonni valaki máséval nem zökkenőmentes, és egy nagyvárosba költözni egy másik nagy változás.

Összefűzi a kezét, és az alkarját az asztalra támasztja, közelebb hajol, és a lágy apai hangját használja, azt, amit akkor szokott elővenni, amikor különösen súlyos pánikrohamom van. – Talán jobb lenne várni még pár évet, amíg egy kicsit idősebb leszel, Lavender. Ez az első alkalom, hogy távol élsz az otthonodtól, és New York nincs autóval elérhető távolságban. Nem akarom, hogy olyasmit vállalj, amire még nem állsz készen.

Számítottam rá, hogy ezt az álláspontot képviseli, és megint előveszi a „nem állsz készen még” kártyát. – Értékelem az aggodalmaidat, apa, de úgy érzem, készen állok. Ez a lehetőség egyszer adódik az életben adódik, és lehet, hogy nem lesz rá még egy esélyem. Ami az összeköltözést illeti, Kodiak és én nagyjából az egész félévben együtt éltünk. És ha emlékeztek, mindannyian beleegyeztek, hogy a tűz után ide költözhet hozzám, Maverickhez és Riverhez. – Megvonom a szemöldököm.

– Nos, ez még azelőtt volt, hogy ti ketten összejöttetek– érvel apa.

Kodiak megszorítja a kezemet, ezért rápillantok, és azt hiszem, néma erkölcsi támogatást nyújt nekem, de leginkább úgy néz ki, mint aki mindjárt összeszarja magát.

Vetek rá egy pillantást, mielőtt visszafordulok apámhoz. – Úgy értem, ugyan már, apa. Az utca végén lakik. Felnőttek vagyunk, és felelősségteljesen viselkedünk. És legyünk őszinték, tavaly azért maradtam otthon, mert te és anya azt akartátok, nem pedig azért, mert nem éreztem magam késznek erre. –  A környezetünkre mutatok. – És szívesen beköltöztem volna a kollégiumba, ha nem gondoltam volna, hogy te és River szívinfarktust kaptok emiatt.

Apám keresztbe fonja a karját a mellkasán. – Próbáltad a kollégiumot, és csak két napig tartott.

Anya nem szólt neki semmit arról, hogy rövid ideig próbáltam a kollégiumban lakni, amíg apa észre nem vette a banki tranzakciókat, a pénzfelvételt és a visszatérítést. Addigra már visszatértem a házba, és a dolgok Kodiakkal teljesen megváltoztak, de ő még mindig szereti ezt valamiféle nyomásgyakorlásra használni.

– A szobatársam egy őrült volt. Ha rögtön az elején jelentkeztem volna a kollégiumba, akkor kaphattam volna egyszemélyes szobát, és nem lett volna probléma. Mindegy, ez most mellékes. Sikeres vagyok a főiskolán. Jól elboldogulok, és még mindig havonta vannak foglalkozásaim Queenie-vel. Megértem, hogy talán nem számítottál erre, de szerintem a habozásod sokkal kevésbé arról szól, hogy én nem állok készen, és sokkal inkább arról, hogy tenem állsz készen arra, hogy elengedj. Tudom, hogy mindig a tekislányod leszek, de ez nem jelenti azt, hogy még mindig kislány vagyok. Hagynod kell, hogy felnőjek és meghozzam a saját döntéseimet.

– Igaza van, Alex – mondja anyám.

Apám ránéz, a szemöldöke ráncba húzódik, amitől olyan nagyon hasonlít Riverre. – Tudom, hogy már nem vagy kislány.

– Akkor adj egy kis szabadságot, hogy felnőttként viselkedhessek.

Apa végigsimít a haján. – Azt hittem, hogy már a szabadság dolgot csináljuk. Mi történt a kis lépésekkel?

– Ez volt a kis lépés.

– Nos, New Yorkba költözni a barátoddal egyszerre egy csomó ugrásnak tűnik.

– Biztos vagyok benne, hogy neked az, de nem mintha nem ismernéd Kodiakot. Együtt nőttünk fel. Ő Maverick legjobb barátja. – Mély levegőt veszek, és kifújom, érzem, hogy a frusztrációm egyre nő. – Csak azért beszélgetek erről, mert szeretném, ha támogatnál. De nem az engedélyedet kérem. Egyikünk sem. – Intek Kodiakra és magamra.

– Nem? – A szemei tágra nyílnak.

Az enyémet forgatom. – Nem. – Sóhajtok egyet. – Nézd, értem én. A gyerekkorom mindannyiunk számára traumatikus volt, és elismerem, hogy mindent megtettetek, hogy megoldjátok a dolgokat, de nem gondoljátok, hogy itt az ideje, hogy hagyjátok, hogy magunk találjuk ki a dolgokat? – Az asztalnál ülő összes felnőttel felveszem a szemkontaktust.

Rook és apám lassan hátradőlnek a székükbe, Lainey és anyám pedig szomorúan, de büszkén mosolyog rám.

– Tudod, hogy igaza van, Alex. Azt hiszem, valószínűleg eleget avatkoztunk már bele, ha kettejükről van szó. Talán jó lenne bízni bennük és a képességükben, hogy megbirkózzanak vele, ahelyett, hogy okokat keresünk arra, hogy ne tegyük – mondja anya.

Apám megdörzsöli az állát, és azt mormolja: – A pokolba! – Lassan bólint. – Muszáj New Yorknak lennie?

– Ott van a szakmai gyakorlat, szóval igen, apa, New Yorknak kell lennie. Miért nem nézed a dolgot így: Elvégezted a munkádat. Segítettél felnevelni egy hozzáértő, magabiztos fiatal nőt, én pedig meg akarom ragadni ezt a csodálatos lehetőséget, hogy megvalósítsam az álmaimat. És elég okos vagyok ahhoz, hogy magammal vigyek valakit, aki 100 százalékban mögöttem áll ebben, és egészen biztosan gondoskodik róla, hogy minden rendben legyen velem.

– Nagyon sajnálom, hogy ilyen nehézzé tettük a dolgodat – mondja Lainey halkan.

– Azt tetted, amit helyesnek gondoltál – válaszolja Kodiak, és a hangja ugyanolyan szelíd.

– Rooknak és nekem vannak kapcsolataink New Yorkban. Meglátjuk, hogy be tudunk-e juttatni téged egy edzőtáborba a nyárra – mondja apám. – De csak akkor, ha azt akarod, hogy telefonáljunk.

Kodiakra nézek.

– Ööö, igen, az nagyszerű lenne, Alex. Mármint uram.

– Kicseréltem a pelenkádat, Kody. Nem kell elkezdened uramnak szólítani. – Apám bocsánatkérő mosollyal néz rám. – Én mindig csak a legjobbat akarom neked.

– Tudom. Ha nem így lenne, nem költötted volna azt a sok pénzt terápiára, varrógépekre és műteremre.

Ez mindenkit megnevettet.

A ház riasztója csipog, ami azt jelzi, hogy Maverick vagy River itthon van.

Mindenki megfordul, amikor River elkiáltja magát: – Kinek áll a bomba jó furgonja a felhajtón... – Abban a pillanatban, amikor belép az ebédlőbe, Josiah-val az oldalán, nagyon hirtelen megáll. – Mi a fene folyik itt?

River tekintete az enyémbe fúródik, én pedig bocsánatkérően megvonom a vállamat. – Írtam neked sms-t.

– Igen. Oké. Nem néztem meg az üzeneteimet.

Anya feláll, és ölelésbe húzza, majd kérdőn mosolyog rá. – Nem akarsz bemutatni minket a barátodnak?

– Mi? – Josiah-ra pillant, és látom a pillanatot, amikor úgy dönt, hogy nem okoz csalódást.

Kodiak megszorítja a kezemet.

River megköszörüli a torkát, tekintete rólam apára, majd anyára siklik. – Ő Josiah. És ööö... – Josiah-ra néz. – Ő a barátom.

És már nem is az a legnagyobb hír, hogy én és Kodiak együtt költözünk New Yorkba.

Anya mindentudón bólint. – Gondoltam. Nos, hozunk nektek egy széket, hogy jobban megismerhessük Josiah-t.

Három órával, rengeteg finom étellel és egy meglepően könnyed beszélgetéssel később a szüleink összeszedik a holmijukat, és hazafelé indulnak.

Apa ölelésbe húz. – Egészen hihetetlen emberré nőttél, Lavender. Nehéz elengedni téged.

– Tudom, és szeretlek is érte, de ígérem, hogy mostanában boldogulok egyedül.

Megcsókolja a fejem tetejét. – Tudom, hogy képes vagy rá, és tudom, hogy Kody jó partnered lesz. Különben nekem kell majd felelnie.

Nevetek, mert mit is mondhatnék erre. Ő az apám, és én mindig is az ő kislánya leszek.

Anya átkarolja a derekamat. Közel egyforma magasak vagyunk. Nézzük, ahogy apa és River suttogva beszélgetnek.

– Tudtad, hogy River meleg? – kérdezem.

Egyik vállát enyhén megvonja. – Gyanítottam. Úgy értem, akárhányszor elmentünk a strandra, sosem a lányokat bámulta.

Igaza van.

Apa ráteszi a kezét River vállára, és az arckifejezése olyanra változik, amit már ismerek. Ezt az arcot neveztem pillecukor arcnak, amikor kicsi voltam, amikor olyan puha, meleg és együttérző volt. Bármit is mond Rivernek, ő lehajtja a fejét. Apa magához húzza egy ölelésre – és nem egy olyan férfias, hátbaveregetős ölelésre, hanem egy igazi ölelésre. Gyakorlatilag érzem benne az érzelmeket.

Erre volt szükségük.

Mindannyiunknak.